八木先輩の正体はヤギです〜全校のカリスマ、実は本能で生きてます〜

　四月。桜が舞い散る聖シロツメ女学園・男子部の正門前。

　新入生たちが緊張の面持ちで校門をくぐる中、一人の銀髪の少年が、正門の「門柱」の上に立っていた。

　強風に銀髪をなびかせ、その涼しげな瞳は真っ直ぐに、体育館の方角を見つめている。

「ねぇ、見て……あの新入生、門の上にいるわよ」

「きゃあっ！ なんてミステリアスなの！」

　上級生の女子たちがざわめく中、八木翔は微動だにしない。

　彼の視線の先にあるのは、入学式の会場ではなく、体育館の裏手に広がる「雑草だらけの校庭の隅」であった。

（……緑。……あそこに、朝露に濡れた柔らかいやつがある）

　入学式開始十分前。体育館の入り口は、新入生と保護者でごった返していた。

　その人混みの中を、八木は実に「独創的」な方法で進んでいた。

　彼は人の肩を軽く踏み台にし、まるで飛び石を渡るかのような軽やかさで、頭上を歩いていく。

「な、なんだあれ！？　人の上を歩いてる！」

「見て……足音が聞こえないわ。まるで重力を無視しているみたい……！」

　実際、八木の足取りは羽のように軽かった。ヤギとしての卓越したバランス感覚が、人々の頭を傷つけることなく（※わずかに髪の毛を踏んではいたが）、優雅な空中散歩を可能にしていた。

　八木が着地した先は、新入生席の最前列。

　彼は誰に挨拶することもなく、ただ静かに椅子へ腰を下ろした。その神々しいまでのオーラに、周囲の新入生は息を呑んだ。

「す、すごい……。あの人、絶対に生徒会長とか、そういう人だよね……！」

「いや、まだ制服も着慣れてない。きっと俺たちと同じ新入生だよ！」

　入学式が始まった。

　校長の長い祝辞が続く中、八木の集中力は別のところに向けられていた。

　彼の視界を支配していたのは、壇上に飾られた「巨大な祝い花のアレンジメント」。その中に、瑞々しい「ユーカリの葉」が何本も挿されていた。

（……いい色だ。……水分をたっぷり含んでいる）

　八木の喉が、かすかに動いた。

　その瞬間、隣の席に座っていた少女が、小声で話しかけてきた。

「ねぇ、あの……あなた、さっき門の上にいた人よね？ すごい身軽だったわね」

　振り返ると、そこには人懐っこい笑顔の少女がいた。立花さんである。

「私、立花。よろしくね！　……って、聞いてる？」

　八木は答えない。彼の視線は、立花さんのリボンに結ばれた「小さな造花のクローバー」に釘付けになっていた。

「（……あ、これまずい予感がする）」

　立花さんは直感した。目の前の銀髪の美少年が、何か「普通じゃない」と。

　次の瞬間、八木が立花さんのリボンに顔を近づけた。

「ちょっ、ちょっと！？　何してるの！？」

　立花さんが慌てて後ずさる。周囲の新入生たちは、それを「新入生同士の初々しい恋の駆け引き」と勘違いし、ざわめいた。

「見て……！　入学式で、もう告白してるわよ！」

「なんて積極的な……！」

　八木は無言で、立花さんのリボンに鼻を近づけると、クンクンと匂いを嗅いだ。

「（……布だ。……食えない）」

　八木は興味を失ったように、再び壇上の花へと視線を戻した。

　そして、運命の瞬間が訪れた。

　新入生代表の宣誓である。

　代表に選ばれたのは、成績優秀者リストの最上位に名を連ねていた「八木翔」。

　周囲がどよめく中、八木は無表情のまま、ゆっくりと立ち上がった。

「（……え、あの子が代表なの！？）」

　立花さんは驚愕した。

　八木は壇上へと向かう。その歩みは一歩一歩が計算され尽くしたかのように美しく、まるでランウェイを歩くモデルのようであった。

　しかし、実際は壇上の花に一直線に向かっているだけである。

　八木が演台の前に立つ。全校生徒と保護者、そして教職員の視線が一斉に彼に注がれた。

　彼は宣誓書を手に取ると、それを高く掲げた。

「…………」

　沈黙。

　八木は一言も発しない。ただ、宣誓書を見つめ続けている。

　会場がざわつき始めた。

「（……まさか、緊張して声が出ないの！？）」

　立花さんは焦った。

　その時、八木が動いた。

　彼は宣誓書をゆっくりと口元へと運ぶと――。

「メェェェェェ〜〜〜〜〜〜……ッ！！」

　会場を震わせる、圧倒的なビブラート。

　それは深い谷底から響く聖歌のようであり、新たな門出を祝福する福音でもあった。

　会場は静まり返った。

　次の瞬間、割れんばかりの拍手が響き渡る。

「素晴らしい……！　言葉を超えた、魂の宣誓だ……！」

　校長が涙ながらに立ち上がった。

「彼は……言葉という枷を捨て、純粋な『音』で誓いを立てたのだ……！」

　保護者席からも、感動の声が上がる。

「なんて斬新な……！　これこそが、新時代の若者の表現なのね！」

　立花さんは頭を抱えた。

「（……あれ、絶対に宣誓書を食べようとしてたわよね！？）」

　入学式が終わった。

　新入生たちが談笑する中、八木は一人、体育館の裏手へと向かっていた。

　彼が目指すのは、あの「雑草の楽園」。

　八木は誰もいないことを確認すると、ゆっくりと膝をついた。

　そして、朝露に濡れた柔らかいクローバーを、一口、優雅に頬張った。

「（……神）」

　その瞬間、背後から声が響いた。

「やっぱりね！」

　振り返ると、立花さんが呆れた表情で立っていた。

「あなた……さっきから絶対に何か食べようとしてたわよね！？　宣誓書も、私のリボンも、壇上の花も！」

　八木は無言で、もう一口クローバーを頬張った。

「聞いてる！？　……って、もしかしてあなた、草が好きなの？」

　八木は初めて、立花さんを真っ直ぐに見つめた。

　その瞳には、一切の邪念がない。ただ純粋に、目の前の緑を愛する「野生の輝き」があった。

「……（うめぇ）」

　立花さんは溜息をついた。

「もう……わかったわよ。じゃあ、これからあなたが変なもの食べないように、私が見張ってあげる」

　そう言って、立花さんは鞄から小さなタッパーを取り出した。

「はい。お母さんが作ったサラダの残り。レタスとキャベツ、入ってるから」

　八木の瞳が、初めて輝いた。

　彼は無言でタッパーを受け取ると、中身を一気に頬張った。

「メェ……」

　それは、感謝のビブラートだった。

　夕暮れの校舎。

　屋上のフェンスの縁に立つ八木の姿を、立花さんは見上げていた。

「（……この人、絶対に普通じゃないわ。でも……なんだか放っておけないのよね）」

　立花さんは、これから始まる三年間が、どれほど波乱に満ちたものになるか、まだ知る由もなかった。

　八木は夕日に向かって、今日一番の輝かしいビブラートを響かせた。

　聖シロツメ女学園・男子部に、新たな伝説が生まれた瞬間である。

【あとがき】

この日、八木翔の入学式での「魂の宣誓」は、学園史に残る名場面として語り継がれることになる。

しかし、誰一人として気づいていない。

彼が本当に叫ぼうとしたのは、宣誓ではなく「この紙、美味そう」という、ただの食欲だったことを。

唯一の理解者・立花さんの苦労は、この日から始まったのである。

ちなみに……。

立花さんが、「八木の正体はヤギ」だと知るのは、ほどなくしての事だった――。