梅雨入りを告げる雨が、聖シロツメ女学園・男子部の校舎を濡らしていた。

「うわ、マジで降ってきた！」

「傘持ってきてないよ〜！」

　昼休み。突然の豪雨に、生徒たちが廊下の窓際に集まっている。

　その中で、八木翔だけは――一人、屋上への階段を静かに登っていた。

「見て……八木先輩、雨の中を！？」

「きっと、雨に打たれながら何か思索にふけるつもりなのよ……！」

　女子生徒たちの黄色い声が後を追う。

　しかし、八木の脳内を支配していたのは、思索などではなかった。

（……雨。……ということは、あれが）

　彼の瞳が捉えているのは――屋上のプランターである。

　雨で濡れた土から、今朝植えたばかりの「クローバーの新芽」が、瑞々しく顔を出しているはずだ。

　＼秘技・雨天の収穫（レイニー・ハーベスト）／

　屋上のドアを開けた瞬間、八木は全身ずぶ濡れになった。

　しかし、彼は一切動じない。

　むしろ、その銀髪に雨粒が滴る様子は、彫刻のように美しかった。

　八木はゆっくりと、プランターに近づく。

　そこには――予想通り、小さな小さな、シロツメクサの双葉が並んでいた。

（……完璧だ）

　八木が手を伸ばした、その瞬間――

「八木くん、待ちなさい！！」

　背後から飛んできたのは、傘を差した立花さんだった。

「それ、今朝植えたばっかりでしょ!?　まだ根も張ってないのよ!?」

「……食べる」

「ダメに決まってるでしょ！　せめて来週まで待ちなさいよ！」

　立花さんが八木の前に立ちはだかる。

　しかし、八木の視線は――立花さんの持つ傘の「外側」へと向けられていた。

　雨に濡れた傘の布地に、一枚の「濡れ落ち葉」が張り付いている。

「……（あれも、いける）」

「だから何見てるのよ!?　まさか、私の傘に付いてる葉っぱ!?」

　八木の首が、ゆっくりと傘へと伸びる。

「やめなさい！　落ち葉は泥だらけだから！」

　立花さんが慌てて傘を振ると、葉っぱが風に舞った。

　八木の瞳が、その軌跡を正確に追う。

　そして――

　空中で一回転した葉っぱが、八木の口元へと吸い込まれた。

　

＼秘技・空中捕食（エアリアル・キャッチ）／

「やっぱり食べたーーー！！」

「八木先輩、屋上で雨に打たれながら瞑想されてるらしいわよ……」

「さすが……自然と一体化する修行なのね……」

　階下では、八木の伝説がまた一つ生まれていた。

　しかし、当の本人は――立花さんに強制的に屋根の下へ連れ戻され、タオルで頭をゴシゴシと拭かれていた。

「もう！　風邪引いたらどうするのよ！」

「……（ヤギは風邪を引かない）」

「人間の姿してるんだから、人間の病気になるでしょ！　……たぶん！」

　立花さんがタオルで八木の髪を拭いていると――ふと、八木の制服のポケットから、何かが落ちた。

　カラン、と軽い音を立てて転がったのは――小さな「ミント味のタブレット菓子」。

「あれ？　八木くん、こんなの持ってたの？」

　立花さんが拾い上げると、八木の視線がそれに釘付けになった。

「……（緑。そして、草の香り）」

「ちょ、ちょっと！　これミント味だけど、プラスチックのケースごと食べないでよ！？」

　立花さんが慌ててタブレットを一粒取り出し、八木の口に放り込んだ。

　八木の表情が――わずかに、困惑に歪んだ。

「……（これは……草……ではない）」

「当たり前でしょ！　ミントフレーバーってだけで、草じゃないわよ！」

　しかし、八木は数秒間、その「草のようで草でないもの」を口の中で転がし続けた。

　そして――ゴクン。

「……（70点）」

「採点してるし！　しかも厳しい！」

　雨が上がった放課後。

　屋上に虹がかかっていた。

　八木は、いつものフェンスの上に立ち、その虹を見上げている。

「見て……八木先輩が、虹を見つめてる……」

「きっと、自然の神秘に心を打たれてるのね……」

　女子生徒たちが、また黄色い声を上げる。

　しかし、八木の瞳が追っているのは――虹ではなく、その下に広がる「雨上がりの中庭」だった。

　濡れた芝生が、太陽の光を浴びて、キラキラと輝いている。

（……雨上がりの草は、瑞々しい）

　八木の鼻がヒクヒクと動いた。

「八木くん、降りなさい。もう授業終わったんだから、帰るわよ」

　立花さんが呼びかけるが、八木は動かない。

「……立花」

「何？」

「雨上がりの草は……」

　八木が何かを言いかけた、その瞬間――

　彼の足が、濡れたフェンスの縁で滑った。

「あっ！」

　立花さんが叫ぶ。

　しかし、八木は落下しなかった。

　彼は空中で一回転すると、まるで猫のように――いや、ヤギのように――軽やかに着地した。

　＼秘技・雨天の反転（レインボー・フリップ）／

「す、すごい……！　三階から飛び降りて、無傷……！」

「さすが八木先輩……もはや人間の領域を超えてる……！」

　生徒たちが騒ぐ中、八木は何事もなかったかのように、中庭の芝生へと歩いていった。

　そして――誰も見ていない影で、雨上がりの柔らかい草を、一口だけ頬張った。

「……（神）」

　夕暮れの校門。

　立花さんが、溜息をつきながら八木に傘を差し出した。

「はい。帰り道、また降るかもしれないから」

「……（いらない）」

「いるでしょ！　……って、あっ！」

　八木は傘を受け取ると――その柄の部分を、じっと見つめた。

　木製の持ち手。いい感じに湿気を含んでいる。

「だから、傘は食べ物じゃないから！！」

　立花さんの叫びが、梅雨空に響いた。

　八木先輩の雨の日の戦いは、まだ始まったばかりである。