春の聖シロツメ女学園・男子部に、年に一度の「地獄」が訪れた。

「親愛の対面描画（ペア・スケッチ）」――通称、写生大会である。

　くじ引きで選ばれたペアが、互いの姿を至近距離でキャンバスに描く。女子生徒にとっては、公開処刑にも等しいときめきのイベントだ。

「八木先輩と当たりますように……！」

「神様、お願いします……！」

　祈るような気持ちでくじを引く女子たち。

　そして――その栄光の座を射止めたのは、美術部期待の新星・佐伯さんだった。

「や、八木先輩……よ、よろしくお願いします……！」

　佐伯さんの声が震えている。頬は真っ赤だ。

　八木は無言で、佐伯さんの向かいに腰を下ろした。その瞳は一点を見つめ、微動だにしない。

「見て……モデルを尊重するあまり、呼吸すら最小限に抑えているわ……！」

「八木先輩の集中力、ヤバすぎる……！」

　周囲の女子たちが感嘆の声を漏らす中――八木の視界を支配していたのは、佐伯さんの顔ではなかった。

　彼女の髪に揺れる「菜の花のヘアクリップ」。非常に精巧な造花だが――八木の本能は、それを「食べられる花」だと判定していた。

（……黄色い。春の香りがする）

　写生開始から十分。八木の鉛筆は、一度も動いていない。

　彼はただ、数センチ先の「獲物」との距離を測っていた。

（……もう少し……あと、5センチ……）

　八木の首が、ゆっくりと前に傾いていく。

「（どうしよう……八木先輩が、私の顔を……いや、唇のあたりを見てる……！？　これって、もしかして……キス……！？）」

　佐伯さんの心臓が爆発しそうだ。

　そして――八木の唇が、スッと突き出された。

　＼秘技・吸引の前奏曲（プレリュード）／

　まるでスローモーション映画のキスシーンのように、八木の顔が菜の花へと迫る。

　その刹那――

「八木くん、少し襟元が乱れているわ」

　立花さんが、計算し尽くされた角度で滑り込んできた。

「（八木くんストップ！　それ樹脂！　プラスチック！　消化できないから！　……ほら、こっち！）」

　立花さんは八木のネクタイを直すふりをして、袖口から「朝採れ小松菜」を八木の口元へ滑り込ませた。

　瞬間、八木の瞳が輝く。口内に広がる、瑞々しい緑の恵み。

　ボリッ……ボリボリッ……！

　八木は表情一つ変えないまま、しかし凄まじい勢いで咀嚼し始めた。その咀嚼音と、鼻から抜ける熱い吐息。

「せ、先輩……！」

　至近距離でそれを浴びた佐伯さんは、あまりの迫力にスケッチブックを抱きしめた。

「これが……描く者の覚悟を試す、プロの『圧』……！　私、先輩の魂の深淵に触れてしまった……！」

　佐伯さんは熱に浮かされたような表情で、猛然と筆を走らせ始めた。

　ようやく落ち着いた（腹が膨れた）八木が、おもむろに鉛筆を握った。

　十分後――

「……できた」

　キャンバスを差し出す。佐伯さんが覗き込んで――絶句した。

　そこには彼女の面影など一切なく、写実的な筆致で描かれた「一枚の、美しすぎるレタス」が鎮座していた。

「……れ、レタス……？」

「素晴らしいわ！　これは高度な比喩表現よ！」

　背後から女子生徒たちが殺到する。

「佐伯さんの純真さを、瑞々しい葉野菜に例えたのね……！」

「見て、この葉脈の一本一本……！　血管まで愛おしんでるってことよ……！」

　八木は満足げに、自分の描いたレタスを眺めた。しかし――あまりにリアルに描きすぎた。描いた本人の食欲が、再び暴走し始めた。

（……うまそう）

　八木は、誰もが見守る中――おもむろに画用紙の「レタスの芯の部分」を、バクリと噛み千切った。

　＼秘技・芸術の昇華（フィニッシュ・イート）／

「ああっ！　作品を自らの肉体に取り込むことで、『永遠』にしたわ……！」

「これぞ究極の自己完結型アート……！」

「キャーーーッ！　八木先輩、天才！！」

　周囲が興奮の渦に包まれる中――立花さんだけが、深い深い溜息をついていた。

　数日後。校舎の廊下に、写生大会の作品がずらりと展示された。

　そして、ひときわ目を引く一枚に「最優秀賞」の金色のリボンが輝いている。

「見て……この欠損。完成を拒むことで、春の無常を表現しているのね……！」

「なんて哲学的なの……！」

　それは――八木が描いた「一枚のレタス」。四隅の一角が、無残に齧り取られている。