その日の午後、神崎は再び白石と対峙した。

「白石さん、装置からあなたの指紋が検出されました」

白石は動揺を隠せなかった。

「それは、点検の時に触ったのかもしれません」

「いえ、あの装置は定期点検の後に設置されたものです。あなたが深夜に施設に入った時に」

「証拠はあるんですか？」

「監視カメラの映像があります」

白石は沈黙した。

神崎は続けた。

「あなたは三週間前の深夜、施設に侵入して装置を設置した。そして、上映当日、午後七時十五分に装置が作動するようタイマーをセットした。その時刻に自分はドームにいないというアリバイを作るために」

白石は唇を噛んだ。

「でも、まだ何かが引っかかる」神崎は呟いた。

「なぜ、わざわざドームを出たのか？タイマー式なら、その場にいても問題ないはずだ」

白石は答えなかった。

神崎は考え込んだ。そして、その時だった。

窓の外で、清掃員の北川京子が窓ガラスを拭いていた。几帳面に、丁寧に。上から下へ、左から右へ。

神崎はその動きを見ながら、ふと気づいた。

「そうか...」

「何がですか？」警部が尋ねた。

「白石さんは、自分が疑われることを計算していたんです」

神崎は白石を見つめた。

「あなたは最初から、装置が発見されることを想定していた。だから、その時刻にアリバイを作った。『装置が作動した時刻に、自分はドームにいなかった』と証明するために」

白石の顔が歪んだ。

「しかし、あなたは一つミスを犯した」神崎は続けた。

「アリバイを作りすぎたんです」

「どういう意味ですか？」

「普通、お腹が痛くなってトイレに行くのは偶然です。予測できません。でも、あなたは計画的にドームを出た。そのタイミングが、装置の作動時刻と完璧に重なっている。これは偶然ではない」

白石は何も言えなかった。

「さらに言えば」神崎は畳み掛けた。

「あなたは上映開始の時刻を正確に知っていた。午後六時三十分。そこから四十五分後が午後七時十五分。その時刻に合わせて、午後七時ちょうどに席を立った。十五分間トイレにいて、七時二十分に戻る。完璧すぎる計算です」

「それは偶然です」

白石は必死に抗弁した。

「いえ、偶然ではありません」神崎は静かに言った。

「そして、決定的な証拠があります」

神崎はポケットから小さなICチップを取り出した。

「これは、装置から取り出したプログラムチップです。このプログラムを解析したところ、興味深いことが分かりました」

「何がですか？」

「プログラムの作成日時が記録されていました。三週間前の深夜二時十五分。あなたが施設に侵入した時刻と一致します」

白石は青ざめた。

「さらに」神崎は続けた。

「このプログラムには、特徴的なコーディングスタイルがあります。変数名の付け方、コメントの書き方。これらは、プログラマーの癖のようなものです」

神崎は別の資料を取り出した。

「これは、あなたが過去に書いたプラネタリウム制御プログラムのソースコードです。施設の記録から入手しました。比較してみてください」

二つのプログラムを並べて見せた。確かに、コーディングスタイルが酷似している。

「偶然の一致かもしれません」白石は弱々しく言った。

「では、これはどうでしょう」

神崎は最後の証拠を提示した。

「プログラムの中に、コメントが残っていました。

『For my daughter』」

白石の目が見開かれた。

「あなたの娘さんですね。三年前、奥さんと一緒に出て行った」

白石は崩れ落ちた。