深夜、神崎はプラネタリウムのドームで、もう一度事件を検証していた。

遠藤技師に協力してもらい、事件当日と同じプログラムを再生した。

「宇宙の果てへの旅」。上映時間九十分。

神崎は座席に座り、プログラムを見た。星々が流れ、銀河が渦を巻く。壮大な音楽。

そして、上映開始から四十五分後。

音楽が最高潮に達した瞬間、神崎は気づいた。

「この瞬間だ」

プログラムの中で、最も音が大きく、最も映像が激しい瞬間。もし、この時に装置が作動したら、誰も気づかないだろう。

神崎は時計を確認した。午後七時十五分。

「遠隔操作装置は、この時刻に自動的に作動するようプログラムされていた」

つまり、犯人は上映開始時刻から逆算して、装置が作動する時刻を設定したのだ。

「犯人は、この時刻に自分がドームにいないようアリバイを作った」

白石は午後七時〇二分にドームを出た。そして七時二十分に戻った。

完璧なタイミングだ。

「でも、どうやって証明する？送信機は見つかっていない」

神崎は考え込んだ。そして、ふと気づいた。

「待てよ。もし装置がタイマー式なら、送信機は必要ない。装置自体にタイマーが組み込まれていれば」

神崎は遠藤に確認した。

「あの装置、タイマー機能はありましたか？」

「確認してみます」

遠藤は装置を詳しく分解した。そして、小さなチップを発見した。

「これは...プログラマブルタイマーです。特定の時刻に作動するよう設定できます」

「設定時刻を確認できますか？」

遠藤はパソコンにチップを接続した。データを読み取る。

「午後七時十五分に設定されていました」

神崎は拳を握った。

「やはり。これで証明できる」

「でも」遠藤が言った。「これだけでは、誰が設定したか分かりませんよ」

「いえ、分かります」神崎は微笑んだ。「この装置を設置できたのは、施設の鍵を持ち、座席の構造を知り、電子機器に詳しい人物。そして、定期点検の後に設置した人物」

「それでも、証拠が」

「もう一つ、確認したいことがあります」

神崎は監視カメラの映像を再び確認した。過去一ヶ月分の映像を。

そして、見つけた。

三週間前の深夜、午前二時。施設に入る白石の姿。

「これは何をしていたんですか？」警部が尋ねた。

「恐らく、装置の設置です」

「でも、証明できますか？」

「できます」神崎は言った。「白石さんの指紋を調べてください。装置に残っているはずです」

翌日、鑑識の結果が出た。

装置から、白石の指紋が検出された。

「これで逮捕できます」警部が言った。

だが、神崎はまだ満足していなかった。

「もう一つ、決定的な証拠が欲しい」