神崎は白石を呼び出した。

「白石さん、お聞きしたいことがあります」

「何でしょうか？」

白石は平静を装っていたが、内心では動揺していた。座席の装置が見つかったのか？

「座席に仕掛けられた遠隔操作装置について、何か知っていますか？」

白石の顔色が変わった。

「遠隔操作装置？」

「桐谷館長の座席に、絞殺装置が仕掛けられていました。無線で操作できる仕組みです」

「そんな馬鹿な」

「あなたはこの装置について知っていますか？」

「知りません。私は無実です」

「では、なぜ上映中にわざわざ席を立ったのですか？タイミングが良すぎませんか？」

「偶然です。本当にお腹の調子が悪かったんです」

神崎は白石の目を見つめた。

「白石さん、正直に話してください。あなたには動機があります。三年前の特許の件。桐谷館長はあなたの研究成果を盗んだ」

白石は沈黙した。

「私は、あなたの気持ちが分かります」神崎は静かに言った。「裏切られた怒り。失った全てへの悲しみ。でも、殺人は解決にはなりません」

「私は殺していません」白石は声を絞り出した。「証拠がありますか？」

「装置は見つかりました。後は、それを操作した証拠だけです」

神崎は白石の自宅を捜索する令状を取った。そして、翌日、白石のアパートを訪れた。

部屋は整然としていた。本棚には天文学の専門書が並び、机には研究資料が積まれている。

「遠隔操作装置の送信機を探します」

警察官たちが部屋を捜索した。しかし、何も見つからない。

「ない...」神崎は困惑した。「どこかに隠したのか？」

白石は内心でホッとした。送信機は既に処分してある。事件の翌日、川に捨てた。証拠はもう何も残っていない。

「これ以上の捜索は令状の範囲を超えます」警部が言った。「証拠がなければ、逮捕できません」

神崎は悔しさを噛み締めた。

「白石さん、あなたは巧妙です。しかし、必ず証拠を見つけます」

「どうぞ、好きなだけ探してください」白石は冷静に答えた。「私は無実ですから」

神崎は一度、事件から離れることにした。頭を冷やす必要があった。

その夜、神崎は市内のカフェで一人、コーヒーを飲んでいた。事件のことを考えながら。

「何か見落としている。何か決定的な手がかりを」

隣のテーブルで、母親が子供に星座の話をしていた。

「ほら、あれがオリオン座よ。三つ並んだ星が見える？」

「見える！すごく綺麗！」

神崎は何気なくその会話を聞いていた。そして、突然、何かに気づいた。

「三つ並んだ星...タイミング...」

神崎は立ち上がった。

「そうだ！タイミングだ！」

彼は急いでプラネタリウムに向かった。