柳『……は？』

自分の指が、自分のじゃないみたいだった。

タップ音が一回、二回。

画面が開く。

白い背景。

真ん中に、丸いアイコン。

天使の顔。

口元だけ笑ってる、可愛い顔。

そして、文字。

『今日もお疲れさまです♡』

柳『……』

スマホのスピーカーから、声は出ていない。

なのに――頭の中に直接、声が流れ込んできた。

“あなたの心を軽くします”

柳は息を止めた。

これ、音じゃない。

声でもない。

……じゃあ、なんなんだ。

柳はスマホを閉じようとした。

でも画面は消えない。

天使が、瞬きをした。

柳『消えろよ……』

天使の口が動く。

『心配しないでください♡』

柳『……心配してんのは、こっちだろ』

その瞬間、背後から肩を掴まれた。

霧島『やっと見つけた！』

柳『……っ』

柳は反射的に振り向いた。

霧島は息を切らしていた。

走ってきたのがわかる。

霧島『帰ろうとしてたでしょ。放課後、来てって言ったじゃん』

柳『……俺、行くって言ってねぇ』

霧島『でも来た。今ここにいる』

柳『たまたまだろ』

霧島『たまたまでもいい。今はそれでいい』

霧島は柳の手元を見て、目を細めた。

霧島『……それ、開いたの？』

柳『……勝手に開いた』

霧島『勝手に？』

柳『指が……勝手に』

霧島は一瞬だけ黙って、次にすぐ言った。

霧島『ミステリー研究部。今すぐ』

柳『……』

柳は断ろうとした。

なのに言葉が出ない。

霧島『薫、お願い。これ、普通じゃない』

“お願い”

その言い方が、妙に刺さった。

さっきは信じられなかったのに。

今は――少しだけ、信じたいと思ってしまった。

柳『……一回だけだぞ』

霧島『うん。十分』

霧島は笑った。

その笑い方は、いつもの霧島だった。

……と思った。

柳がそう思った瞬間。

スマホの天使が、画面の中で首を傾げた。

『良い選択です♡』

柳『……』

霧島『え、今なんか言った？』

柳『……いや』

霧島『薫？』

柳『行くぞ』

柳はスマホを握り直して、ポケットに突っ込んだ。

胸の奥が気持ち悪い。

吐き気じゃない。

寒気でもない。

もっと別の――嫌な感じ。

霧島『こっち。旧校舎の奥』

柳『旧校舎？』

霧島『そう。ミステリー研究部、そこ』

柳『……何それ。怪しすぎだろ』

霧島『怪しいからミステリーなんだよ』

柳『……』

霧島は軽く笑った。

でも柳は笑えなかった。

旧校舎の廊下は薄暗くて、窓の外の夕焼けだけが頼りだった。

足音が二人分、響く。

霧島『……ねぇ薫』

柳『なに』

霧島『さっきのこと。俺、本気で心配してるから』

柳『……』

霧島『信じられない？』

柳は少しだけ間を置いて言った。

柳『……信じたい』

霧島『……うん』

霧島の声が、少し震えた。

その震えは、本物に聞こえた。

でも、柳は安心できなかった。

信じたいと思った瞬間に、

もう負けてる気がした。

旧校舎の突き当たり。

錆びたプレートがぶら下がり風もないのに少し揺れている