エルは一人で森に取り残され、徐々に不安が恐怖に変わっていった。

周囲の木々が影を落とし、地面から這い上がるような冷たい風が体を撫でた。

突然、木々の間から黒い影がいくつも現れた。シャドウウルフの群れだった。

黒い毛並みに赤く輝く目、鋭い牙をむき出しにした狼たちは、獲物を狙うようにエルを囲んだ。

リーダーのウルフは体が大きく、傷跡だらけの体躯で、他のウルフたちを従えていた。

「グルル… 人間の赤子か。珍しい獲物だな。匂いが新鮮で、美味しそうだぜ」

リーダーは低く唸り、他のウルフたちが呼応して唸り声を上げた。

「ガルル… 森の掟だ。弱い者は食われる」

「そうだ、早く食おうぜ。分け前は俺が一番だ」ウルフたちは互いに会話を交わし、牙を剥きながら近づいてきた。

エルは心の中でパニックになった。

「やばいよ！ 狼がいっぱい… 動けないし、話せない。女神さんがくれた加護があるはずだけど、どうしたらいいの？ 泣く？ それで力が出るかも… 試してみよう！」

エルは大きく息を吸い込み、精一杯の力で泣き出した。

「わーん！ わーん！ 怖いよー！ 助けてー！」その声はただの赤ちゃんの泣き声ではなく、強力な音波として森に響き渡った。

空気が震え、木々が揺れ、ウルフたちを直撃した。

リーダーのウルフは驚き、「なんだこの声は… 体が震える… 逃げろ！」と叫んだが、遅かった。音波がウルフたちの体を吹き飛ばし、木々に激突させて絶命させた。

一瞬で群れは全滅し、森が静かになった。

死体が散らばり、血の臭いが漂った。エルは心の中で驚愕した。

「え… 俺の泣き声でみんな死んじゃった？ これが『無限の潜在力』の加護？ すげぇ… 強いかも。でも、怖かったよ。女神さん、早く来て…」体は震え、涙が止まらなかった。

その時、霧を掻き分けてアテナが息を切らして到着した。

彼女は散らばったウルフの死体を見て、目を丸くした。

「エル！ 無事だったの？ ああ、よかった… でも、このウルフの死体は何？ シャドウウルフの群れが全滅してるわ。どうしたの？ あなたが… まさか、倒したの？」

アテナはエルを抱き上げ、優しく体を拭いた。エルは心の中で「そうだよ！ 泣いたらみんな飛んでった！」と思ったが、口から出るのは「ばぶー… うぇん…」だけ。

アテナはエルの顔を覗き込み、優しくあやした。「ふふ、泣いてたのね。怖かったわよね。ママ… いや、私が守るから、もう大丈夫よ。ウルフたちがどうやって死んだのかわからないけど、運が良かったわね。もしかして、加護の力が少し発揮されたのかしら？ でも、あなたはまだ赤ちゃんだから、そんなはずないわよね… ふふ、気のせいかも」

アテナはエルを抱きしめ、温かく包み込んだ。