アテナの表情は次第に曇り、悲しげになった。「ああ、可哀想に… あなたはエルという名前ね。親御さんが貧しさゆえに捨てざるを得なかったの。生きる力が強かったから、私の力場に捉えられたのかしら。運命の糸がこんな風に絡まるなんて、珍しいわ」

アテナはエルを抱いたまま、玉座に戻り、深く考え込んだ。

「ふむ、通常の転生手順では、まず魂の希望を聞き、加護を与えて異世界へ送り出すのだけど… あなたは言葉が話せないわよね。赤ちゃんのままじゃ、何が欲しいのかわからない。どんな職業がいい？ 戦士？ 魔法使い？ それとも農民や商人？ 冒険者として生きる？ それとも静かな生活を望む？」エルはもちろん答えられない。

ただ、女神の胸に顔を埋めて小さな声で「ふえぇ… ばぶー」と鳴くだけだった。

アテナは困った顔で笑い、「あらあら、かわいい声ね。でも、これじゃ会話にならないわ。あなたはまだ赤ちゃんの体だけど、魂は成長させる調整ができるわ。

言葉は理解できるようにして、頭の中では大人並みに考えられるようにするの。話せないのは仕方ないけど、それで生きていけるはずよ」

彼女はさらに独り言を続け、加護の選択を詳しく検討し始めた。

「困ったわね。私が決めてあげないと。異世界は危険がいっぱいよ。魔物、盗賊、戦争、病気… あなたみたいな赤ちゃんが一人で生き延びるのは不可能に近いわ。まずは基本的な加護から。『健康の加護』はどう？ 病気に強くなって、成長が早くなるかも。でも、それだけじゃ不十分ね。『幸運の加護』もいいわ。良い出会いを引き寄せて、誰かに拾ってもらえるように。でも、運頼みは危ないわよね。もっと積極的に… あ、そうだ！ 『無限の潜在力』という加護がぴったりかも。あなたの力は無限に成長し、どんな状況でも適応できるわ。声でさえ、強力な魔法や咆哮になるように調整して。体は赤ちゃんだけど、危機時には本能的に力が発揮されるのよ。他には… 『知恵の加護』を追加して、頭が良くなるように。異世界の知識をすぐに吸収できるわ。職業は… 赤ちゃんだから指定しなくてもいいかも。成長してから自分で選べるように、柔軟にね」

アテナは手をエルの額に当て、金色の光を注ぎ込んだ。エルは体が少し震え、目が輝いた。

心の中で、エルは変化を感じた。「わあ、なんか頭がクリアになった。言葉がわかる… 女神さん、ありがとう。でも、話せないのは不便だな。ばぶーしか出ないよ」

アテナは満足げに頷き、「これでよし。あなたは今から、エルとして異世界へ。でも… まだ心配だわ。一人じゃ危ないかも。魔物のいる森や街で、何が起こるかわからないもの。私の眷属を一緒に送ろうか？ 例えば、天使の使いを赤ちゃんの守護者として。でも、それじゃ面白くないわよね。いい機会だわ。私自身が人間の肉体になって、一緒に生活するのよ！」

アテナの目が輝き、興奮したように独り言を続けた。

「長い間、神として働いてきたわ。転生者の管理、運命の調整、世界のバランス… 疲れるのよね。後継者の女神に一時的に任せられるわ。ミリアは優秀だし、きっと上手くやってくれるはず。休暇を取って、異世界で人間として暮らすなんて、ワクワクするわ！ 私の力は封じられるけど、基本的な魔法は使えるように調整する。火の魔法、水の魔法、治癒術… 近接戦闘も、少し剣術を残して。容姿は… ふふ、美人になるように。金髪の長い髪、完璧なプロポーション、青い瞳で優雅にね。あなたを守りながら、のんびりした冒険生活を送るのよ、エル。森を散策したり、街で買い物したり、美味しいものを食べたり… 想像しただけで楽しいわ！」

決意を固めたアテナは、後継者の女神ミリアを呼び出した。

空中に光の渦が現れ、若い女神が現れた。