地下空間を震わせる咆哮と共に、廃棄局長ガロウ・モートラックの肉体が醜悪に膨れ上がった。

　彼は施設内の培養槽から「他人の生命力」をチューブ経由で自身に過剰供給し、理性を手放した殺戮マシーンへと変貌していた。

「力が……力が溢れてくるぞ！ これがこの施設の真価だ！ 貴様ら如きゴミに、この『肉の銀行』は止められん！！」

　ガロウが丸太のような腕を振り回すたび、鉄の足場が飴細工のようにひしゃげる。

　アリシアの銀糸による切断も、過剰な再生能力の前では決定打にならない。

「シルス！ キリがないわ！ こいつ、傷が塞がる速度が異常よ！」

「ああ。奴は今、ここの数千人分の命を『燃料』にして無敵モード...管理者権限を維持している。……まずはその供給源を断つ」

　シルスは、ガロウの振るう拳を紙一重で回避すると、戦いの中心から離脱する動きを見せた。

　目指すのは、施設の最奥に鎮座する巨大なメインコンソールだ。

「逃がすかぁぁぁ！！」

　　ガロウが咆哮と共に、丸太のような腕を振り回した。

　鉄の足場が飴細工のようにひしゃげ、アリシアが放った銀糸も、膨れ上がった筋肉の鎧に弾かれる。

「無駄だ無駄ぁ！　俺にはこの施設にある数千人分の『命』が繋がっている！　貴様ら如きが、この無限の在庫を削りきれると思うか！！」

　ガロウの背中には、太い魔導チューブが醜く脈打っていた。

　培養槽で眠る子供たちの生命力をリアルタイムで吸収し、自身の傷を即座に修復しているのだ。

　圧倒的な暴力と再生能力。通常の勇者パーティなら、ここで聖剣や極大魔法を持ち出し、力押しで対抗する場面だろう。

　だが、シルスは冷ややかに鼻を鳴らし、戦闘の只中で懐中時計を確認した。

「……やれやれ。在庫管理が杜撰だな。これでは棚卸しに骨が折れる」

　シルスはガロウの振るう拳を紙一重で回避すると、流れるような動作で施設の奥――巨大なメインコンソールへと飛び降りた。

　カシャンッ！！

　硬質な**「ドッキング」**音が響く。

　その瞬間、シルスの石版から伸びた赤い光のラインが、幾何学模様となって施設の神経系へと侵食を開始した。

　それは、個人の端末が巨大なメインフレームを乗っ取るための、強制同期の合図だった。

「……認証コード、バイパス。これより、特別監査権限を行使する」

　シルスが石版と一体化したコンソールを操作すると、施設中の培養槽が一斉に警告音を上げ、照明が「緑」から「赤」へと切り替わっていく。

「ば、馬鹿な！？ 私の施設が……操作を受け付けないだと！？」

　ガロウが叫び、コンソールへ突進しようとする。

　だが、シルスは顔も上げず、石版の画面上にある『供給ライン』の項目を指先で弾いた。

「――貴様の口座は、たった今凍結された」

　**ピ。**

　戦場には不釣り合いな、間の抜けた電子音が響く。

「……あ？」

　ガロウの動きが止まった。

　いや、止められたのではない。燃料切れを起こした機械のように、その巨体がガクガクと痙攣を始めたのだ。

　背中のチューブから、バシュッ！　と音を立てて魔力が逆流する。

「な、なんだ！？　力が……俺の魔力が、戻っていく！？」

「不正な利益供与を検出したため、差し止めただけだ。……さあ、アリシア。債権回収の時間だ」

「はい！」

　シルスの合図と同時に、アリシアが跳んだ。

　彼女の十指から放たれた銀糸が、束となってガロウの巨体を捉える。今度は再生しない。防御する魔力もない。

「あ、が……待て、待ってくれ！ 金ならある！ 上層区のパスもやる！ だから……！」

「お断りよ。……その薄汚い命で、未払いのツケを払ってもらうわ！」

　アリシアが両手を交差させ、一気に引き絞る。

　銀閃が走り、下層区を支配していた暴君の体は、物言わぬ肉塊となって崩れ落ちた。

　静寂が戻った地下施設で、シルスはコンソールから石版を引き抜いた。

　画面には「施設制御権：掌握完了」の文字が静かに明滅している。

「……終わったな」

　シルスは、主を失った広大な施設を見渡した。

　ここはもう、人を食い物にする銀行ではない。

　王都へ逆襲するための、我々の「城」だ。

「シルス、これからどうするの？」

　返り血を拭ったアリシアが問う。シルスは左目を細め、天井の遥か上、上層区の方角を見上げた。

「……まずは『掃除』だ。そして準備ができ次第、上の連中に特大の請求書を送りつけてやる」

　下層区の闇の中で、反逆の狼煙が上がった瞬間だった。