魔力ゼロの最強賢者

　魔法師団長の悪口を言ってから１週間ほどが経った頃。

　俺は招待状を持って、王都の魔法師団訓練場へと来ていた。

　とりあえず、ここに行けとだけ言われているのだが……後はどうすればいいのだろうか。

　などと考えていると、背後から巨大な魔力が近付いてきた。

　常人の１００人……いや、１０００人分はあるだろうか。

　その気になれば、王都一帯を丸ごと焼け野原にできてしまうほどの魔力だ。

「ネイトン＝マギウスだな」

　俺が振り向くと、魔力の主――魔法師団の制服を着た男が、そう俺に尋ねた。

　初めて見る顔の男だ。

　だが、服装から予想はつく。

　階級章の見分け方は、魔法師団出身の祖父に教わったからだ。

　魔法師団の制服につけられた、金色の階級章。

　それは彼が、魔法師団長であることを示していた。

　ラジウス＝レオニール。

　この国に知らぬ者のいない、現代最強の魔法使いだ。

「……いえ、合っておりますが……どうして分かったのですか？」

「その魔力だ。間違えようもない」

「魔力？」

　俺の魔力は、いつから有名になったのだろう。

　魔力、ないのに。

「ああ。……魔法を極めると、ここまで完璧に魔力を隠せるものなのだな……！」

　……なるほど。

　どうやら彼は俺に魔力がないのではなく、魔力を隠していると勘違いしているようだ。

　どうするべきだろう。

　ここで彼の話を訂正するのは簡単だが、それでは魔法師団長に恥をかかせることになる。

　立場の差を考えると、彼の間違いを指摘するよりは、それとなく気付いてもらうべきだ。

　しかし、彼に向かって『魔力を隠すのは得意なんです』などと嘘をつくわけにもいかない。

　今すべきは……話題をそらすことだ。

「こ、このたびは魔法師団へのご招待、ありがとうございます！　身に余る光栄をいただき……」

「ああ、そういうのはいらないぞ。……むしろあの素晴らしい魔導具の設計者に会えたのだから、こちらが感謝すべきところだ」

　……あんな簡単な魔導具を、褒められてしまった。

　本当に偉い人は腰も低いなどといった話を聞くが、彼がまさにその例のようだ。

「本来であれば、無条件での入団とすべきところだが……君の父からの要望があってね。特別に試験を行いたいと思うのだが……」

「師団長、やはり私は反対です」

　魔法師団長の言葉を、彼の後ろにいた女性が遮った。

　階級章を見る限り……副師団長だな。

　魔力量は魔法師団の中では平均的なようだが……外から見ても分かるほど、魔力の流れが綺麗だ。

　体内魔力の流れ方は、魔力制御の習熟度合いを表すと言われている。

　彼女の体内魔力は、魔法師団長と同等……いや、それ以上に洗練されているように見える。

　父に比べるとやや制御が甘い感じもするが、かなりの鍛錬を積まなければ、ここまでの制御力は身につかないことだろう。

　魔力と階級を見ただけで、彼女が誰かは分かる。

　魔法師団のナンバー２、副団長ミア――通称、炎獄のミア。

　名字がないのを見れば分かる通り、平民出身の魔法使い。

　魔法の才能は人並み以下と言われたにも関わらず、努力のみで魔法能力を磨き上げ、今では次期魔法師団長とも目される存在だ。

　彼女の立場を考えれば、俺の入団に反対するのは当然といったところだろう。

　何の地位もないところから実力一本でここまで上り詰めた彼女が、コネだけで魔法師団に押し込まれる人間のことを好きな訳もない。

「ふむ……なぜだね？」

「魔法師団への入団は、倍率１０００倍を超える難関です。入団したいのであれば、正規の試験を受けるべきでしょう」

　彼女の言っていることはもっともだな。

　こんな裏口入団みたいな方法は、たとえ団長が納得するとしても、他のメンバーが納得しないだろう。

「それに……彼はどう見ても、ただ魔力がないだけです」

　ああ、言ってしまった。

　魔法師団長に恥をかかせることになるから、言わなかったのに。

「……そうなのか？」

「はい。実はそうです……」

「ふむ……」

　師団長は俺を、しげしげと観察する。

　よく観察すれば、俺が魔力を隠している訳ではないということは、簡単にわかるだろう。

「まあいいか。とりあえず試験をしよう」

「話、聞いてました……？」

「でもほら、ルインズ様が『あいつならどんな試験でも大丈夫だ』って言ってたから」

　魔力がない者に、魔法師団員が務まるわけもない。

　当然、他の団員達だってそう思うだろう。

　そう思っていないのは、団長だけのようだ。

　どうやら、父に何か嘘を吹き込まれたらしい。

　などと考えていると、団長がミアのほうを向いた。

「君、ネイトン君の入団には反対なんだよね？」

「はい」

「じゃあ君、ネイトン君と戦ってみて。君が勝ったら、入団の話はナシにしよう」

　……どうやら、俺が試験に受かる確率はゼロになったようだ。

　魔法師団の主力……炎獄のミアと、魔力すら持っていない、戦闘経験もロクにない一般人。

　勝負になるわけもない。

「魔力すら持たない一般人を相手に、魔法を使えと……？」

「そうだ。……言っておくけど、本気で殺すつもりでやってね。これは命令だ」

　団長はフランクな口調で、俺に死刑を宣告した。

　魔法師団長に逆らうつもりはなかったが……流石に命まで取られるとなれば話は別だ。

　炎獄のミアの魔法をモロに喰らえば、俺に待つ未来は、死以外にないだろう。

「あの……試験を辞退させていただいても……？　まだ死にたくはないので……」

「大丈夫だ。最悪の場合でも命は助かるようにするから」

　……それ、命以外は助からないって言ってない……？

　そう疑問を覚えつつも、魔法師団長にこれ以上言い返すような度胸もなく、俺は訓練場の真ん中へと引っ張られていった。