「……就職先は自分で考えたいって、言ったはずだと思うけど」

　俺は父の言葉を聞いて一番に、そう口に出した。

　正直なところ、父の権力があれば、俺を何らかの研究職につけるのは簡単だとは思っていた。

　ありがたい話ではある。

　だが、それではちゃんとした研究者とはいえないだろう。

　人間には、能力相応の仕事というものがある。

　自分の力でつけない仕事に親の権力でついたところで、あまりいい人生は待っていないはずだ。

「自分で考えたいって……何か、やりたい仕事があるのか？」

「領地経営の手伝いとか、事務仕事とか……」

「お前に事務仕事をさせるほど、マギウス家は落ちぶれてはおらんよ」

　俺の言葉を聞いて、父は鼻で笑った。

　どうやら、俺に事務仕事をさせるつもりはないようだ。

「それと、もしかしたら勘違いしているかもしれないが……今回の仕事は、向こうから頼まれたんだ。お前を名指しで、紹介してほしいとな」

「一体どこの馬鹿が、俺なんかを雇いたがるんだ？」

　今の話を聞いて、余計にその就職先への興味が失せた。

　俺をなんかを雇いたがる時点で、ロクな人間ではない。

　なにしろ俺は、魔法研究に関しては何の実績もなく、ただ『マギウス家の三男』という一点を除けば、世間に全く知られていない存在なのだ。

　そんな俺を雇いたいなどと言う人間は、どうせ本人の能力には興味がなく、ただ『マギウス家』という名前を使いたいだけのクズに決まっている。

　まあその仕事につけば、名義貸しの代金くらいはもらえるのだろうが……そのために自分の生まれ育った家を貶めるほど、俺は落ちぶれてはいない。

　などと考えている途中で俺は、父が魔導具を持っているのに気がついた。

　俺が大昔に設計した……『録音』の魔導具だ。

「今の言葉、録音させてもらったぞ」

「……こんな軽口を録音して、何の意味があるんだ？」

「お前がこの人を馬鹿呼ばわりしたっていう証拠になるな」

　そう言って父ルインズは、俺に１枚の紙を見せる。

　紙には、俺が先ほど、馬鹿呼ばわりした人間の名前が書かれていた。

　――――――――――

　招待状

　ネイトン＝マギウス

　貴殿の功績および実力を認め、レオス王国魔法師団に招待する。

　もし興味があれば、魔法師団まで連絡されたし。

　レオス王国魔法師団　師団長　ネイトン＝レイニール　

　――――――――――

「……は？」

「お前を雇いたがっているのは、魔法師団だ。……だが興味がないようなので、今の録音つきで断りの連絡を出しておこう」

　そう言って父は、紙に『興味がないようです』と書き、魔導具と一緒に手紙に入れようとする。

　もしこの魔導具が世に出回れば、俺の魔法研究職としての道は永遠に絶たれるだろう。

　だが、それは一旦置いておこう。

　それより気になることがある。

「待ってくれ。……なんで魔法師団が、俺なんかを雇いたがるんだ？」

「お前が優秀だからだな」

「優秀も何も……魔法師団は、俺が何をしてるかなんて知らないはずだろう？」

「魔導具の設計依頼には、魔法師団からのものもあっただろう？　あの設計図が、師団長の目に止まったんだ」

　……言われてみれば、魔法師団からの設計依頼はあったな。

　だが、頼まれたものはごく基本的な魔法理論しか必要としない、簡単な魔導具だけだ。

　あんなもので魔法師団に入れるなら、今ごろ魔法師団は何百万人ものメンバーを抱えているはずだ。

　実際の魔法師団は１０００人もいない精鋭部隊なので、そんなことは絶対に有り得ないのだが。

「まあ、お前がこれの依頼書を見れば、困惑するのは予想していたよ。お前は世間を知らなすぎるからな」

　世間知らずと言われてしまうと、返す言葉もないな。

　確かに俺は生まれてからこの歳になるまで、ほとんど領地から外に出ることもなく魔法の研究ばかりしていた。

　俺ほど世間を知らない人間は、なかなかいないだろう。

　とはいえ、自分が魔法師団に入れないことくらいは分かる。

「というわけで……魔法師団に一つだけ頼んでおいた。試験を受けさせてくれとな」

「……試験？」

「ああ。お前の実際の実力を見て、魔法師団員にふさわしいかどうか判断してもらうんだ。……そうでもなければ、ネイトンは私が権力を使って、お前を魔法師団に押し込んだとでも思うだろう？」

　……この点に関しては、父の言う通りだ。

　正直なところ、俺は今もこの招待状が、父の権力によって作られたものではないかと疑っている。

　しかし、試験を受けたら受けたで、俺が受かるように細工をしているような可能性もある。

「ちなみに試験を受けないなら、先程の録音を……」

「受ける」

　どうやら、断る選択肢はないようだ。

　まあ、魔法師団が実際に俺の実力を見れば、流石に入団させる訳にはいかないと思うはずだ。

　落ちるために試験を受けに行くのも微妙な気持ちだが……まあ、実力不相応な場所に権力だけで入るよりは、まだマシという気もするな。