【短編】その手のひらが望むものは

　――ぱっ。

　一瞬。

　陰（かげ）が、あたしの世界を暗く照らす。

　その陰（かげ）の向こう側には、真っ白な天井と、それをし（・）ん（・）し（・）ん（・）と映す無機質なシーリングライトが、いとも明るく輝いている。

　

「……何してんの、お前……？」

　ベッドに仰向けに横たわったまま、突然、天井に向かって『パー』を作ったあたしに、あたしの横で同じく寝っ転がってた彼は、心底不思議そうに言い放った。

　天井から降り注ぐ、白い光がまぶしかったとか。

　ピンと伸ばした指先に、以前はついてた指輪の痕跡を探してみたかったとか。

　言い訳とか、出来なくはなかったんだけど。

「べっつにぃ？」

　そんなのどーでも良くなって、てきとーにあたしは返した。

「普段から、ネイルくらい付けといたらさ。あんたのその顔、引っ掻いたりとか出来るのになぁって、思っただけ」

　お手入れバッチリ、甘皮処理だって抜かりなく整えられたこのピンクの爪先は、あたしの自慢の芸術品。

「……やめろや」

　その爪を、ひょいっと彼の方に向け、立てる真似をしてみると、彼は露骨に顔を歪めた。

「いやいや、これ自前だし。……でも意外と、癖になるかも知れんよ？」

　腕の先から足の先まで、生まれたまんまの姿のあたしの隣で、同じ枕に頭を並べた同じく真（ま）っ裸（ぱ）のイケメンは、不気味なものでも見るみたいに、ざらりと視線を動かした。

「……はっ……。……ヤベー女とヤッちまった」

　それから、むくりと起き上がって。

　そこら辺に脱ぎ捨てられてた下着を拾って、身に着けだしたから。

　

「あら残念。夜はこれからだってのに、こんなに可憐な“捨て猫“、置いていっちゃうの？」

　くるんと、体勢を、仰向けからうつ伏せに。

　寝っ転がったまま頬杖ついて、あたしはとろりと視線を流して、疑問形。

「お前が捨てられてた理由って、そういうトコだろ？」

　なのに、あーあ、残念だなぁ。

　せっかくこんなに色付けてるのに、そっくりそのまま、受取拒否。

　もう、見てももらえない、だなんて。

　視線は先に逸らした方が負けよ？

　わかってる？

「ひどい言い草。傷ついちゃう」

　でもね、ほら。

「馬鹿言え、お前のどこが――」

　可愛こぶった、媚びた声にちょっとだけ、寂しさを足した猫なで声で甘えたらさ。男なんて簡単に振り向いてくるんだから。

　――タン……ッ……――

　その、無防備なおでこにも、簡単に穴を開けられるの。

　ドサ……ッ。

　ほんの少し、耳の中で鳴る残響に聞き惚れているあたしの横に、彼は前のめりに倒れてきて。

「ごめんね、猫って狩る側だからさ。……不意討ち、闇討ち、上等なの」

　じんわりと。鉄のにおいに染った、真っ白だったシーツからあたしは這い出して。

　

「あ、これだけはもらってくね」

　彼の薬指にきらんと光った指輪をするりと抜き取って。あたしはきゅっと握りしめる。

「バイバイ、“今日のご主人様“」

　そしたら、そっと。

　その倒れた後ろ頭に、軽く爪立てて、くっと掴んで。

　撫でるみたいに、甘く引っ掻く。

　それでおしまい。

　お別れはおしまい。

「……さって。じゃ、シャワー浴〜びよっと♪」

　すっと背を向けたら、猫はもう振り返らないの。

　今日の汚れを消し去ったら。

　捨てられた“迷い猫“はまた次の夜に向け、新しい寝床に向かうだけ。

　――――。

　報酬は、一夜（ひとよ）の寝床だけでいいの。

　ううん、なんなら一時（ひととき）だって構わない。

　ぎゅっとやさしく抱きしめて。

　くしゃっと髪の毛、包んでくれるだけでいい。

　わずかな時間、夢に居させてくれるなら。

　あたしはそれだけで、構わない。

　――――。

「はい、これ。もう失（な）くしちゃダメだかんね」

「あぁっ！　たしかにこれは彼が私にくれた指輪！」

　ぽいっと彼女に握らせて。

　あたしは、ひらひら、背を向ける。

　

　ギラギラ、光がうるさい夜の街を、ひょいひょい、あたしは歩いて抜ける。

「おっ。“迷い猫“じゃん。……今日の寝床は決まってんのかい？」

　客引き中の黒服が、目敏くあたしに声をかけてくる。

「はっ。残念。さっき家出してきたばっかよ」

「おっと、なら丁度いいじゃん、ちょっと寄ってけよ」

「馬（ば）っ鹿（か）。猫は夜行性なんだよ」

　適当にあしらいながらも、あたしは歩く足を止めない。

「へっ。野垂れ死ぬなよ」

　その背にかけられた「バイバイ」にも、あたしはひらひらと返すだけ。

　こんな眠らない街で夜行性って。なんだそれ。

　独りで自問自答（ツッコミ）、ほぅと息を吐く。

　

「……あー、やっば。……湯冷めしてきた」

　ふわりと浮かび上がった息は、思ったよりも白くって。

　羽織ったコートの、前をぎゅっと強く掴んだ。

「――“迷い猫“」

　呼ばれた声は、やはり背中から。

　振り返る。

　ひゅっと見えてくる、放物線。

　ぱしっ。

　猫が蠅を叩（はた）き落とすみたいな仕草で、あたしはそれを空中で掴み取る。

「……あたし、今日もう、お風呂入った後なんだけど？」

「ふっ。……猫は夜行性、なんでしょう？」

　ちっ。そっから見られてたのかよ。

　睨みつけては見るけれど。

　そこには何も無く、真っ暗な虚空だけしかなくて。

　声の主の姿は見えない。

　はぁ……っ。

　仕方なく掴んだそれを開いてみると、ぐるっと雪（シュガー）が積もったまあるい飴玉。

「……なにこれ、やっばい色してる」

　それは何処にでも売ってそうな、個包装、大玉の飴だったけど。

　こんなドギツいカラフルキャンディ、普通のお店で見た事ない。

「小銭一枚、お買い得。お気に召すまま、簡単に。一粒頬張ればそこらの道端（ストリート）から夢の世界へ、あっという間にひとっ飛びですよ」

「そりゃまた、やっすい夢だこと……っと！」

　ひと目でわかる、夢（毒）の塊を、あたしは虚空に放り返す。でも。

　それは音もなく、夜に吸い込まれて消えていく。

「報酬はいつも通りに。……ではよろしく」

「……よろしく、じゃないっての」

　すぅ、と。

　見えもしないのに見えなくなった、虚空に返した声はどこかの陰（かげ）の中、消えていくだけ。

　もう……っ。

　新しく、白い吐息を立ち上らせて。

　あたしは、新しい寝床へ向かって歩き始めた。

　――――。

「なに？　俺に、なにか用？」

　だらしなく、地べたに座った子らをすいすい避けて、あたしは彼の元へとたどり着く。

　周りの視線が、あたしを痛いくらいに突き刺してくる中で。

「オニーサンでしよ？　飴玉売ってるのって」

　あたしは、拗（す）ねたみたいに、ス（・）レ（・）た（・）みたいに。

　強がってるみたいに、声をかけた。

　

「……へぇ。どこでそれを？」

「どこでもいいじゃん。売ってくれんの？ 　くれないの？」

　交渉なんて、形だけ。

　彼の視線がすっと下がったから。

　あたしは可愛らしく、尻尾（ケツ）を振る。

　彼（オス）の発情、誘うように。

　ニヤリ。男の口元が歪む。

　

「ふぅん。“ルール“は知ってるみたいじゃん」

「……ここじゃ寒いからさ。どっか、暖（あった）かいとこ、連れてってよ」

　わざとらしく。あたしはコートの前面をチラリと一瞬、はだけてみせる。それだけで、おママゴトはもうおしまい。

　くくっ。

　彼は上機嫌で喉を鳴らした。

　

「オッケー、連れてってあげるよ。夢みたいなところに、さ」

　彼の、大きくてぶっとい腕が、あたしの肩に回される。

　夜風で冷えていたとはいえ。

　それだけで、簡単に温度を上げたあたしの身体は、自分でもびっくりするくらい正直（うそつき）だった。

　――――。

　生まれたまんまの姿になって。

　舐めて、しゃぶって、尻尾を振るの。

　それが捨て猫の、“おねだりの作法（ルール）“。

「仕込まれてんねぇ。どこで覚えてきたんだよ、このメス猫？」

　質問されても適当に。

　

「……にゃあん……。ご主人様ぁ……♡」

　可愛こぶって。

　媚びた声に、ちょっとの寂しさプラスして。

　猫なで声で甘えてみたら、その答えなんてどうでも良くなるみたいだから。

「……はっ！　本当にメス猫みたいじゃん！」

　後は四つん這いになって。お尻を上げたらもう、やることなんて、ヤることだけ。

　それ以上は必要無い。

「にゃあ……っ！♪」

「おっと。良い反応するじゃん……よっ！」

「にゃあんっ！！♡」

　悶えて喘げば、そう、どうとでも。

「へへっ。……ほれ、口開けな？」

「……あ……、こ、れ……」

　ぺり……っと乾いた音が聞こえて。

　ゆさゆさ、ぱんぱん、揺れる中で。

「これが欲しかったんだろ……っ？！」

　ちょっとだけ、強引に開かれたあたしの口唇（くちびる）、舌の上に、ぽいと投げ込まれたのは、雪をかぶった大玉の飴。

　甘い、甘い。夢の世界への片道切符。

「……あ、あは、は……！」

「ははっ、効いてきたなぁ！」

　一度ハマったら、帰って来れない夢に誘われ。

　世界が、ぐにゃりと歪んでいく――。

　

　お仕事だってわかってても。

　組み伏せられて、背中に厚い胸板感じて、髪の毛くしゃっと掴まれちゃったら、あたしの身体は熱を帯びる。

　一夜（いちや）の夢でも構わないの。

　ううん、なんなら一時（いちじ）の夢でも構わないから。

　ぎゅっと強く抱きしめて。

　くしゃっと髪の毛、掴むだけでいい。

　わずかな時間、夢を見させてくれるなら。

　過（・）ぎ（・）去（・）っ（・）た（・）あ（・）の（・）日（・）を（・）、思（・）い（・）出（・）さ（・）せ（・）て（・）く（・）れ（・）る（・）な（・）ら（・）。

　あたしはそれだけで、構わない。

「……ね、ねぇ……っ……！」

「……あ？　どうした……っ？」

　ふわふわと昇る熱と一緒に。

　あたしは顔を上げて、背中越しに声をかける。

「か、……かお（顔）……。……見ながら、が、……イイ……」

　あたしはとろんとした目で、世界を溶かす。

　蕩けきった、カラフルな夢の中で。

　あたしはぐるんと仰向けになって。

　その首筋に、腕を伸ばす。

「……ん……っ、ちゅ……っ」

　

　可愛こぶって。

　媚びた声で。

　甘い、甘ぁい、キスを交わす。

　そこに、ほんの少しの寂しさ足して。

　猫なで声で、とろんと夢みる瞳を見せるの。

「……くくっ。なんだお前、最高かよ……っ！」

　そしたらほら。

　笑う彼の、瞳もどろりと夢心地。

「えへへぇ……♡　あたし、最高……？」

　夢に誘われるように、誘うように。

「ああ……拾いもんだ。絶（・）対（・）逃（・）が（・）さ（・）ね（・）ぇ（・）ぞ（・）、こいつ……！」

　ゆっくり、ゆっくり。夢をあげる。

「――逃（・）げ（・）な（・）い（・）よ（・）ぉ（・）……、あ（・）た（・）し（・）も（・）――」

　そう。

　ここは、二人っきりの、夢の中だから。

「――逃（・）が（・）さ（・）な（・）い（・）か（・）ら（・）ぁ（・）――」

　邪魔者は、誰もいないから。

「――あ――？」

　ハマっちゃったら抜け出せない夢の世界に。

「――ずっと、ずぅっと、一緒にいてね――」

　ようこそ、どうぞ、いらっしゃい。

　――……タァン……ッ――

　

　おでこにぽっかり、飴玉みたいな穴が開く。

「…………」

　ギョロリ、彼の目が有り得ない動きでどこかを見つめる。

　さっきまで、ぱんぱん激しく打ち付けていた腰も、あたしにぴったり張り付いたまま、ぴたりと動きを止めて。

　びゅくびゅくと、激しい痙攣が、あたしの胎（なか）まで伝わってくる。

「“ご主人様“ったら、……可愛いねぇ」

　だからあたしは、そっと。

「いい子、いい子」

　彼の髪の毛を、ぐしゃっと握って、引っ掻いた。

　――――。

　はぁ……っ。

　夢から覚めたあたしが、虚空を睨んで吐き出した白い吐息が、夜の寒空にのぼっていく。

「……二件もヤらされたんだから。特別ボーナスくらい出してくれてもいいんじゃない？」

　外に出たあたしを待っていたのは、がらんとした街並みだった。

　

　さっきまでいた、地べたに座り込んだ子らの姿も無くって、なんなら人っ子一人居なくなってた。

　理由なんて考えるまでもない。

　あたしの放った疑問符は独り言みたいに。世界に、虚空に、溶け込んでいく。

　

「――ふむ。……良いでしょう。今回はこちらも無理を言いましたしね」

　だから予想通り、虚空から返ってきた声に、あたしは驚くでもなく、座った目付きで口唇（くちびる）の端を吊り上げた。

「なんだよ、自覚あったのー？」

「仕事に私情は不要ですから」

　さらりと言い放たれて、あたしは更に顔を歪めたのだけれど、勿論それに反応なんて返ってくることは無いわけで。

　ふんっとあたしが鼻を鳴らすと、やっと笑い声だけが返された。

「――それで？　“迷い猫“は、どんなボーナスをお望みですか？」

　その声に。

　懐（・）か（・）し（・）い（・）、その声に。

　捨てられた“迷い猫“は。

　か（・）つ（・）て（・）捨（・）て（・）ら（・）れ（・）た（・）、捨て猫は。

　虚空に向かって『パー』を広げて。

「……たまには、あたしの事、…………撫でてよ」

　その望みだけを、口にした。