神さまの婿

悪い予感ほど当たるものはない。

鈴の髪飾りが、鈴本人の意思とは無関係に鳴り響く。まるでそれは、御主人様を必死で守ろうとする愛犬のような音だった。

「きひひひひひひ！じゃあ、契約完了！」

凪と名乗るその男は、いきなり鈴の右手首を掴み、ぐいっと引っ張り上げた。

その顔は、本当に楽しそうだった。そう、悪魔のような笑顔だった。

「やめろ！」栞が叫び、凪の手を掴み鈴を守ろうとする。

「んー、聞いてましたか？これは縁結びの契約だって、そうだなあ・・・。

“栞くん、ちょっと待ってなさい”」

「！！」

凪の声が、何重にも響いたように聴こえる。

栞の体は、見えないなにかで縛り付けられた！絶対的な神の強制力。全身が逆らえないでいる。

自分はなにをされたのか、理解しようと考えはじめた瞬間、頭が締め付けられ脳が理解を拒む。

「きひひ、いい子ですね。さて、鈴ちゃん？契約の印、ちょっと熱いですよ？我慢して・・・」

男は、アイロンを押し当てるように鈴の右腕をなぞるように、手を滑らせた。

凪の指先が鈴の腕に触れた瞬間、

世界が一拍だけ静かになった。

「ああああああああああああああああああああああああ！！！」

その熱さに、鈴は思わず悲鳴を上げた。

しかし、凪は丁寧にアイロンがけをするように、鼻歌混じりでなお滑らせる。

自分を好いてくれる人の悲鳴に、すぐさま栞は叫んだ。

「鈴ちゃん！！」

「おや、やはり喋れますか・・・すごい子ですね、褒めて差し上げましょう。栞くん？」

さほど気にも止めず、丁寧になぞりおわらせる凪。

「ふう・・・。うん！綺麗に書けました！鈴ちゃん！我慢できてえらいえらい！！きひ、きひひひひひひ！」

こんな縁結びのおまじないなど聞いたことがない。呪いのたぐいに違いないと栞は凪を睨みつけた。

「・・・う、うわああああああああああああああああああああああ！！！」

「おや、待てと言ったのに、その術も解けそうとはすごい子だ。

ふむ・・・、契約も終わりましたし、解放してあげましょう！」

パン！と凪は手を叩いた。

その瞬間。栞は地面にへたりこむ。立ち上がろうとするが、膝が、いや、全身がまだ縛られた感覚に襲われた。

凪は言った。

「まだ立てないうちに、お伝えしましょう。安心してください、凪くんが行ったのは間違いなく縁結びの契約です。ですが違うのは、そこら辺の低級神とは比べ物にない超協力な契約でしてね・・・。立ち上がったら印を冷やしてあげなさい。ほら、あそこに水道の蛇口があるでしょう。早くしないと、本当に死んでしまうかも・・・？きひ、きひひひひひひひ！！！」

くっ！

栞は凪を睨みつけるも、鈴のもとに駆け寄り水道まで運び、蛇口のバルブを開いた。

「鈴ちゃん！鈴ちゃん！！しっかりして！！鈴ちゃん！！！」

「きひ、きひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひひ！！」

意識が遠のく中、鈴は契約の印を見て、呟いた。

これは・・・数字？

視界が波打つ。

数字だけが、やけに鮮明だった。