翌朝。 　登校時間の昇降口は、黄色い悲鳴で飽和していた。

「キャーッ！　不知火（しらぬい）くーん！」

「今日も素敵！　見て、あのアイスブルーの瞳！」

「おはようございます、不知火様！」

　学園のアイドル、Ｓランク魔術師・不知火ジンの登場である。 　

　彼はまるでモーゼが海を割るように、人混みを無言で切り裂いて歩いていく。

　その表情は能面のように無機質だが、周囲の女子生徒たちはそれを「クールでミステリアス」と好意的に解釈しているようだ。

　……幸せな人たちだこと。

　人混みの最後尾、誰にも気づかれない位置で、

　私、一色イロハはため息をついた。

　彼女たちには見えていないのだ。 　

　あの美しい「沈黙の王子」の周囲に、朝からドス黒い【字幕＜キャプション＞】が渦巻いていることが。

『　眠　い　』

『　う　る　さ　い　』

『　鼓　膜　破　壊　＜　デ　ス　ト　ロ　イ　＞　』

『　全　員　黙　れ　』

『　帰　り　た　い　・　・　・』

　殺意が高すぎる。 　

　あと「眠い」の主張が激しい。 　

　どうやら彼は低血圧らしい。

　私はスマホを取り出し、登録したばかりの連絡先『沈黙王子＜バカ＞』にメッセージを送った。

『殺意漏れてますよ。朝から大量虐殺＜ジェノサイド＞する気ですか。深呼吸して、【遮断＜ブロック＞】のイメージを持ってください』

　数メートル先を歩くジンが、ポケットの振動に気づく。 　

　彼はスマホをチラリと見て、ふっと息を吐いた。 　

　すると、彼の周囲のトゲトゲしい字幕が、少しだけ丸く、穏やかな青色に変わる。

『　了　解　』

　私にだけ届く視線が一瞬送られ、彼は教室へと消えていった。

　……よし。 　

　今日の初仕事＜チューニング＞、完了。 　

　私は誰にも気づかれないまま、自分の教室へと向かった。

　◇

　ロゴス学園のクラス分けは残酷だ。 　

　成績と【魔力測定値】によって、ＡからＥまでのクラスに振り分けられる。

　ジンがいるのは、校舎最上階の『特進Ａクラス』。 　

　私がいるのは、薄暗い一階の『一般Ｅクラス』。

　当然、接点なんてあるはずがない。 　

　はずなのだが。

「――おい、Ｅクラスの雑魚ども。席につけ」

　１時間目。 　

　『言術理論』の担当教師、ガ・ランドウ（あだ名）が現れた。 　

　本名は我堂（がどう）。 　

　生徒の魔力量で態度を１８０度変える、絵に描いたようなクズ教師だ。

　Ｅクラスの授業なんて、彼にとっては「ゴミ処理」と同じ感覚なのだろう。 　

　気だるげに教壇に立つと、彼はニヤニヤしながら口を開いた。

「今日は特別授業だ。お前らのような才能のない無能＜ガラクタ＞にも、本物の『輝き』を見せてやる」

　ガラリ、と扉が開く。 　

　入ってきたのは、白銀の髪の少年だった。

　教室がどよめく。 　

　不知火ジンだ。 　

　なんでＡクラスの彼が、こんな掃き溜めに？

「不知火くんは、先日の実技テストで満点を取った。今日は特別講師＜ゲスト＞として、模範的な詠唱を見せてもらうことになった」

　我堂先生が得意げに言う。 　

　要するに、優秀な生徒を見せびらかして、Ｅクラスの劣等感を煽って楽しもうという悪趣味な授業だ。

　ジンが教壇に立つ。 　

　教室中の視線が集まる。 　

　憧れ、嫉妬、畏怖。

　しかし、ジンは動かない。

　一言も発さない。 　

　ただ無言で、我堂先生を見下ろしている。

「……おい、不知火。どうした？　挨拶くらいしろ」

　先生が苛立ったように言う。 　

　ジンは無反応だ。 　

　当然だ。彼が口を開けば、このボロ教室なんて消し飛んでしまう。

「チッ……これだから天才様は扱いにくい。いいから、教科書の１２ページ、【初級火炎術式】を詠唱してみろ。まさか、できないわけじゃないだろう？」

　挑発的な言葉。 　

　教室内がざわつく。 　

　いくらＳランクでも、教師の命令を無視するのはマズい。

　ジンの眉がピクリと動く。 　

　彼の周囲に、再び赤黒いノイズが走り始めた。

『　鬱　陶　し　い　』

『　燃　え　ろ　』

『　灰　に　な　れ　』

『　三　流　教　師　が　』

　ああ、もう！　沸点が低い！ 　 　

　この距離じゃ、私の声は届かない。 　

　それに、私が声をかければ「関係」がバレる。 　

　どうする？

　私は机の下で、必死にスマホを操作した。 　

　ジンのスマホに通知を送る。 　

　でも、彼は先生に睨まれていて、スマホを見る余裕がない。

（……仕方ない。奥の手だ）

　私はペンケースから、小さな鏡を取り出した。 　

　そして窓から差し込む日光を反射させ、教壇の上のジンの顔に「チカッ」と光を当てた。

　ジンが反応する。 　

　反射的に、光の発生源――教室の隅っこにいる私を見る。

　目が合った。 　

　私は教科書を立てて顔を隠しながら、口の動きだけでメッセージを送る。

（　し　ゃ　べ　る　な　）

（　く　しゃ　み　を　し　ろ　）

　ジンが怪訝（けげん）な顔をする。 　

　『は？』という字幕が見える。

　私は必死にジェスチャーを加える。 　

　鼻をムズムズさせるフリ。

　我堂先生が、ジンの肩を掴もうと手を伸ばした、その瞬間。

「……っ、くしゅん」

　ジンが、小さくくしゃみをした。 　 　

　たかが、くしゃみ。 　

　生理現象。 　

　言葉としての意味を持たない、ただの呼気。

　――ズドォォォォォン！！！！！

　教室の窓ガラスが、全部割れた。 　

　衝撃波が教室を駆け抜け、我堂先生のカツラが宙を舞い、黒板には亀裂が走る。

「ひ、ひぃぃぃぃぃッ！？」

　先生が腰を抜かしてひっくり返る。 　

　生徒たちは悲鳴を上げて机の下に隠れる。 　 　

　しかし、誰も怪我はしていない。 　

　ただ「窓が割れた」のと「カツラが飛んだ」だけ。

　ジンは鼻をすすり、涼しい顔で、腰を抜かした先生にスマホの画面を見せた。

『　す　み　ま　せ　ん　。 　　花　粉　症　で　す　の　で　』

　……嘘つけ。 　

　今は秋だ。

　呆然とする教室の中で、私だけが安堵のため息をついた。 　 　

　くしゃみなら「言葉」じゃない。 　

　意味＜ロジック＞が乗らない純粋な魔力放出なら、被害は物理的な衝撃だけで済む。 　

　火炎魔法で先生を黒焦げにするより、一億倍マシだ。

　ジンが教室を出ていく際、チラリと私の方を見た。

　彼の周囲には、満足げな青い字幕が浮かんでいた。

『　ナ　イ　ス　、　相　棒　』

　私は机に突っ伏した。 　

　前言撤回。 　

　Ｅクラスの空気清浄機どころか、私はＳランクの災害処理係だ。

　私の平穏は、今日も遠い。