劉備と龐統 ─悪になる知性

益州の道は、険しかった。


劉備の軍は、益州牧（ぼく）・劉璋（りゅうしょう）の本拠・成都（せいと）へ至る要衝、雒城（らくじょう）を目指して進軍していた。

ただ、劉備の心はまだ、深い霧の中にあった。

雒城を落とす大義がない。

しかし覇を唱えるには、蜀（しょく）の地が必要だ。

仁義と、野心。

二つは決して両立しない。

その矛盾の淵で、劉備は動けずにいた。

停滞する軍。

焦れる将たち。

その沈黙を破ったのは、劉備と並んで馬を走らせる龐統だった。

「主君、大義などは後からついてくるもの。なければ、私が作りましょう。すべて、お任せください。」

龐統の声は、冷たい風を切り裂くように響いた。

見上げる山道は狭く、谷は深く、風が土埃を巻き上げて視界を遮る。

舞い上がる砂が、熱を帯びた馬の吐息と混ざり合い、喉の奥をざらつかせた。

龐統は、あえて軍の先頭に立った。

これまでは最後尾で酒を食らっていた男が、剥き出しの殺気が渦巻く最前線へ、自らを置いた。

龐統の馬が、朝のうちに躓いて前脚を痛めた。

そういうことにした。

「我が君。これは戦いの前に不吉な予兆。どうか、愛馬・的盧（できろ）をお貸しください。」




的盧。

白い毛並みが朝陽に輝き、立派な馬だった。


「もちろんだ。だが策は私に任せてくれ。」

命令ではなかった。

劉備は人を駒として使えない。

龐統は無視し、的盧に跨った。

諸葛亮なら別の道を選んだかもしれない。

だが、龐統は拳を握った。

──俺は、悪になる。

龐統は兵に命じた。

「この先の道は狭い。私は先陣を務める。主君は後に続く。任せたぞ。」

兵たちは一瞬、息を呑んだ。

龐統の声はいつもより低く、静かだった。

それが、逆に重みを増していた。

的盧の蹄が石を踏む音が、谷の入り口に響く。

風が強くなり、土埃が舞い上がった。乾いた土の匂いが、鼻の奥を刺激する。

周囲の木々がざわめき、影が揺れる。

細い谷を進む。

道はますます狭くなり、両側の崖が頭上まで迫っていた。

陽光が届かず、谷底は薄暗く、冷たい空気が肌を刺す。

突然だった。

岩陰から飛び出した敵兵の甲冑が、わずかな光を反射してきらめく。

伏兵だった。

次の瞬間、叫び声が谷に反響し、耳を劈いた。

「白い馬だ！射ろ！劉備を射殺せ！」

だが、龐統は想定済みだった。

兵は鳳雛の信頼に応えるかのように、剣を抜き、盾を構え、戦った。

矢の雨が降り注ぐ。

風を切る鋭い音。

肉を裂く鈍い音。

血の鉄臭い匂いが、瞬く間に谷を満たした。

熱い血しぶきが頬に飛び、塩辛い味が唇に触れた。

何人もの味方の兵が倒れる。

一人一人、名前のある者たち。

それぞれの人生が、家族が、物語がある者たち。

奮闘する兵士。

血を流して倒れていく兵士。

龐統の握った拳に爪が深く食い込み、血がにじんだ。

龐統の信頼に応え、味方は伏兵を押し返しつつあった。

その最中だった。

馬が躓いた。

わずかな石ころに、蹄が滑った。

龐統の体が傾ぐ。

その瞬間、敵の流れ矢が一筋、風を切って飛んできた。

胸を貫いた。

痛みは、遅れて来た。

熱い。

酒の熱さとは違う、鈍い炎。

龐統は馬から落ち、土の上に膝をついた。

視界が揺れる。

周囲で、兵たちが叫んでいる。

「軍師殿！」

たくさんの兵が集まる。

だが、龐統の崩れ落ちる体を支えたのは、劉備だった。

弓が飛び交っている。

劉備の腕の中で、龐統は叫ぼうとした。

──主君を守れ。

だが口の中に血が溢れ、声にはならなかった。

代わりにに劉備が、叫んだ。

「皆を守れ！」

龐統は目を見開いた。

劉備の名ではない。


皆を守れ。

──だから、俺は、この男のために悪になれた。

「軍師殿の仇だ！」

「雒城を落とせ！」

「劉璋を討て！」

兵の声が大きくなる。

怒りと悲しみが混じった、熱い叫びが谷を震わせた。

龐統は、視界が暗くなる中で、劉備の顔を見ようとした。

だが、もう輪郭すらぼやけていた。

土の匂いだけが、鼻に染みて、熱かった。

「士元、すまない。お前は、全て分かっていたのか。なぜ、私のために。」

龐統は、血を吐きながら笑った。

──玄徳（げんとく）、それは俺の問いだっただろう。

もう声にはならなかった。

自分が決めたこと。

後悔などなかった。

俺に、生きる意味と、死ぬ意味を与えた。

──お前は、本当に、悪だ。

龐統は最期に、自分をここまで、

──知性の先まで連れてきた男の真っ直ぐな瞳を、もう一度見たかった。

視界が闇に落ちる。

龐統は笑顔だった。