曹操と荀彧 ―正しさが別れた夜

許都の館は、変わらず静かだった。

外では、冬の風が枯れた枝を震わせ、冷たい音が遠くから聞こえてくる。

空気は乾き、息が白く凍る。

魏王就任から数ヶ月が過ぎていた。

荀彧は、まだ官職に留まっていた。

罷免も幽閉もされていない。

曹操からの待遇も、表向きは変わらない。

ただ、呼び出されることはなくなった。

軍議の席に名を連ねることもない。

彼は敵ではない。

ただ、もう使われない。

　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

ある朝、白馬門（はくばもん）で小さな騒ぎが起きた。

曹操の息子、曹植（そうしょく）が馬を駆り、天子のみが通れる白馬門を無理やり通ろうとした。

門番が慌てて止めに入る。

「いくら曹植様といえ、白馬門は通せませぬ」

曹植は酒に酔った様子で、門番を嘲り、押し通ろうとする。

馬の汗と酒の匂いが混じり、門番は困り果て、ついには、門を開けた。

荀彧は、近くでその光景を見ていた。

彼は静かに近づき、曹植を叱った。

「これは漢の掟。臣下が通る門ではない。すぐに引き返すのです。」

曹植は一瞬、目を丸くした。

だが、すぐに笑い飛ばした。

「俺は魏王の息子だ」

周囲の臣下たちは、息を潜めて見守る。

誰も声を上げない。

やがて、曹操が現れた。

曹植に平手を打った。

時が止まった。

やがて、曹操は門番に目を向けた。

「この門番を斬れ」

連れられていく門番の悲痛な叫びが白馬門に響き、血の鉄臭い匂いが一瞬風に乗った。

群臣の列が解け、誰も荀彧に声をかけない。

荀彧は、その場に立ち尽くした。

「漢室の掟は守らねばな、文若」

曹操はそう言って笑った。

胸に冷たいものを感じた。

──数日後、白馬門を取り壊す命令が曹操から降りた。

白馬門がなければ、掟もないだろう、文若。

そんな曹操の笑い声が聞こえた気がした。

荀彧はやっと悟った。

曹操は、もう、魏王なのだ。

　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

数日後、荀彧のもとに一人の使者が訪れた。

曹操からの贈り物だという。

小さな箱を差し出した。

「魏王から、友への贈り物とのことです」

使者の手が震えていた。

荀彧は、微笑んで受け取った。

家臣でもなく、理解者でもなく。

曹操の生涯で、ただ一人、友と呼べる者への、最後の贈り物。

荀彧は自室で、静かに箱を開けた。

泥の匂いと薬湯の香がした気がした。

中身は空だった。

荀彧はそこに、曹操の「慈悲」を見た。

「もう、何も語る必要はない」という、究極の了解。

蝋燭の灯りが、箱の底をぼんやりと照らした。

箱からはもう、木の冷たい匂いしかしない。

外では、冬の風が静かに吹いている。

遠くで、銅雀台の鈴がかすかに鳴っていた。

漢の音はもう、どこにも聞こえなかった。

荀彧は、静かに七星剣を手に取った。

漢室の威光を象徴する北斗七星の意匠が柄に刻まれ、刃には宝珠が嵌め込まれた一振り。

手つきに、迷いはなかった。

それは、長く学んできた礼の一つのようだった。

荀彧は剣を鞘から抜き、首に当てた。

冷たい刃が肌に触れ、わずかに震える息を止めた。

──この剣は、漢を殺すために渡され、漢を救えず、今、漢の名分だけを終わらせる。

漢のために死ぬのではない。

自分を崩さぬために。

──孟徳。俺は、お前が好きだった。

荀彧は七星剣を引いた。

刃を引く手は、驚くほど軽やかだった。

血が溢れ、袍を染めていく。

熱い。

鉄の匂いが鼻を突いた。

痛みは遅れて来て、やがて闇が空箱に溶けた。

視界が闇に落ちる前に、荀彧は窓の外を見た。

許都の空は、高く冷たく広がっていた。

魏の旗が、風に翻っている。

白馬門の向こうに、銅雀台の影が長く伸びていた。

窓の外、夜の闇に浮かぶ銅雀台は、巨大な獣の骨のように見えた。