トラックドライバー×異世界転生_俺の走行距離（マイレージ）、異世界でも積算中 ～追放された陰キャ長距離ドライバー、最強の"運び屋"として覚醒する～

王都ルーンガルドは、想像以上に大きな街だった。

石造りの城壁が、街全体を取り囲んでいる。高さは十メートル以上。所々に見張り塔が立ち、兵士らしき人影が槍を持って立っている。城壁の向こうには、尖塔や煙突が林立し、人々の営みの気配が漂っていた。

「着いたわ。あれが王都よ」

リーネが誇らしげに言った。

「でかいな……」

誠一は率直な感想を漏らした。

馬車は城門に近づいていく。門の前には、長い列ができていた。入城を待つ人々——商人らしき男、農夫、行商人、傭兵風の集団。みな、順番が来るのを辛抱強く待っている。

「列に並ぶのか？」

「ええ。検問があるの。身分証を見せて、持ち物を調べられて、入城税を払わないといけない」

「入城税？」

「一人あたり銅貨五枚。馬車は追加で銅貨十枚」

「高いのか安いのか、全然分からん」

誠一は正直に言った。

リーネは笑った。

「平民の日当が銅貨三十枚くらい。だから、まあ、安くはないわね」

列に並んで一時間ほど待つと、ようやく誠一たちの番が来た。

門番は筋骨隆々の男だった。鎧を着込み、腰には剣を下げている。鋭い目つきで、誠一とリーネを見た。

「身分証を」

リーネがポケットから金属製のプレートを取り出した。

「カートライト、リーネ。行商人です」

門番はプレートを検査装置のようなものに当てた。緑色の光が点滅する。

「よし、通れ。そっちの男は？」

「私の護衛です」

リーネが機転を利かせた。

「護衛？　見たところ、武器を持っていないようだが」

「素手格闘の達人なんです。見かけによらず強いのよ」

リーネはさらりと嘘をついた。誠一は黙っていた。余計なことを言って、話がこじれるのは避けたかった。

門番は疑わしげな目で誠一を見たが、それ以上の追及はしなかった。

「入城税、銅貨二十枚」

リーネが革袋から銅貨を取り出し、支払った。

「通れ」

門が開いた。

馬車が城壁をくぐると、王都の景色が目の前に広がった。

「おお……」

誠一は声を上げた。

石畳の大通りが、まっすぐに伸びている。両側には、三階建て、四階建ての建物が隙間なく並んでいる。看板がひしめき合い、人々が行き交い、物売りの声が飛び交う。

馬車、牛車、手押し車。あらゆる乗り物が、大通りを埋め尽くしていた。

「王都ルーンガルドは、人口二十万の大都市よ。王国の首都であり、最大の商業都市でもあるの」

「二十万か……」

現代の日本と比べれば大したことはないが、中世ファンタジー世界としては十分に大きい。

馬車は大通りをゆっくりと進んでいく。誠一は周囲を観察した。

気づいたことがあった。

「なあ、リーネ」

「何？」

「店は多いのに、荷馬車が少なくないか？」

リーネは虚を突かれたような顔をした。それから、悲しげに頷いた。

「……気づいた？」

「ああ。商店は軒を連ねてる。でも、荷を運んでいる馬車がほとんど見当たらない」

「それが、今の王国の現実よ」

リーネは大通りを見渡した。

「五年前までは、この通りは荷馬車でごった返していたわ。王都から地方へ、地方から王都へ、毎日数百台の馬車が行き来していた。でも今は——」

「魔物か」

「そう。街道が危険になって、長距離の運送ができなくなった。近郊の村からの野菜や穀物は何とか届くけど、遠方の都市からの物資はほとんど来なくなった」

「ということは……」

「物が足りないの。塩、香辛料、薬草、鉄、布——遠くからしか手に入らないものが、すべて不足している。値段は高騰して、庶民には手が届かない」

リーネの声に、怒りがにじんでいた。

「うちの商会がまだあった頃は、何とか供給を維持していた。でも、父が亡くなって、商会がなくなって……今では、他の運送業者も軒並み廃業しているわ」

「誰も運ばなくなった、ということか」

「ええ。命がけで運んでも、割に合わないから」

誠一は黙って聞いていた。

物流が途絶えた世界。

その意味を、誠一は誰よりも深く理解していた。

物流は、社会の血液だ。止まれば、体は死ぬ。食料が届かなければ人は飢え、薬が届かなければ病人は死に、資材が届かなければ建物は建たず、情報が届かなければ人々は孤立する。

現代日本では、それが当たり前のように機能していた。誠一のようなドライバーが、深夜も早朝も関係なく走り回ることで、社会は回っていた。

だが、ここでは違う。

物流が、崩壊している。

「……大変なんだな、この世界は」

「ええ。でも、誰も解決しようとしない。危険だから。儲からないから。諦めているのよ、みんな」

リーネは拳を握りしめた。

「でも、私は諦めない。父の夢を、私が継ぐ。必ず、物流を復活させてみせる」

その目には、揺るぎない決意があった。

誠一は、その姿に、かつての自分を重ねた。

いや——かつてなりたかった自分、かもしれない。

日本では、誠一は諦めていた。言われるがままに走り、怒鳴られても黙り、理不尽を受け入れて生きてきた。夢など、とうの昔に捨てていた。

だが、この少女は違う。

逆境の中でも、夢を持ち続けている。希望を捨てていない。

「……俺も、手伝うよ」

気づけば、そう言っていた。

「え？」

「物流の復活。俺も手伝う。だって——」

誠一は空を見上げた。

「届けることが、俺の仕事だから」

リーネの目が、潤んだ。

「……ありがとう、セイさん」

「礼を言うのは、成功してからにしてくれ。今はまだ、何も始まっていない」

「そうね。まずは——」

リーネは馬車の手綱を握り直した。

「まずは、うちに来て。母に紹介するわ。それから、作戦を練りましょう」

「作戦？」

「運送ギルドを設立するの。王都に、正式な運送業者として登録する。そうすれば、仕事を受けられるようになるから」

「ギルドか……」

聞き慣れない言葉だが、何となく意味は分かる。商工会議所のようなものだろうか。

「分かった。まずは、お前の家に行こう」

「お前って……もう少し丁寧に呼んでくれないかしら」

リーネは頬を膨らませた。

「あ、すまん。リーネさん——」

「リーネでいいわ。さん付けは堅苦しいし」

「じゃあ、リーネ」

「よろしくね、セイ」

馬車は、王都の大通りを抜け、裏道へと入っていった。

リーネの家は、王都の外れにあった。

かつては立派な屋敷だったのだろう。広い敷地に、二階建ての母屋と、大きな倉庫が建っていた。だが、今は荒れ果てている。庭は雑草に覆われ、倉庫の屋根は一部が崩れ、母屋の壁には補修の跡が目立つ。

「ここが、実家よ」

リーネは恥ずかしそうに言った。

「昔はもっと立派だったんだけど……維持する余裕がなくて」

「いや、十分立派だよ。俺なんか、六畳一間のアパートに住んでたからな」

「ロクジョウヒトマ？」

「こっちの話だ。気にしないでくれ」

玄関の扉を開けると、中から声がした。

「リーネ？　帰ったの？」

「ただいま、母さん。お客さんを連れてきたわ」

廊下の奥から、一人の女性が現れた。

四十代後半だろうか。リーネと同じ栗色の髪を、後ろで一つに束ねている。顔には疲労の色が滲んでいるが、瞳には知性の輝きがあった。

「あら……男の方？」

「セイさんよ。道で助けてもらったの。馬が暴走した時に」

「まあ、大変だったわね。怪我はなかった？」

「はい、おかげさまで」

リーネの母は、誠一に向かって丁寧に頭を下げた。

「娘を助けていただいて、ありがとうございます。私はメルダ・カートライト。リーネの母です」

「日向——いえ、セイと申します。お気遣いなく」

「セイさん。変わったお名前ね。遠い国の方かしら」

「ええ、まあ。とても遠い国から来ました」

メルダは微笑んだ。詮索はしない、という意思表示だった。

「夕食の支度をしているの。良かったら、一緒にいかが？　大したものは出せないけれど」

「いえ、そんな。ご迷惑では——」

「迷惑なものですか。娘を助けてくださった方に、食事の一つも出せないようでは、商人の名折れです」

メルダは穏やかに、しかし有無を言わせない口調で言った。

「……では、お言葉に甘えます」

誠一は頭を下げた。

夕食は、質素だが温かいものだった。

固いパンと、野菜のスープ。それから、少量の塩漬け肉。王都の物価を考えれば、これでも贅沢な部類なのだろう。

「美味しいです」

誠一は素直に言った。実際、美味かった。現代日本のコンビニ弁当よりも、よほど心がこもっている。

「ありがとう。でも、本当はもっと良いものを出したかったのだけど」

メルダは申し訳なさそうに言った。

「塩が高くてね。去年の倍以上の値段なの。塩がなければ保存もできないし、味付けもできない。困ったものだわ」

「塩……か」

誠一は考えた。塩は、物流の典型的な品目だ。海から離れた内陸部では、塩は外部から運び込むしかない。

「塩は、どこから来るんですか」

「西の海岸都市、カルム港よ。でも、街道が危険になってからは、ほとんど入ってこないの」

「距離は？」

「馬車で七日ほど。でも、今は魔物が多くて、十日以上かかることも珍しくないわ」

七日。十日。

誠一は計算した。

自分のスキル「無限走破」は、四時間連続で走れる。その後、三十分の休息。この制約の中で、最大限の距離を走るとしたら——。

「俺なら、一日で行けるかもしれない」

呟いた言葉に、メルダとリーネが同時に顔を上げた。

「一日？　カルム港まで一日で？」

「いや、まだ確証はない。ただ、俺のスキルを使えば——」

「スキル？」

メルダの目が、鋭くなった。

「セイさん。あなた、何かのスキル持ち？」

「ええ、まあ。『無限走破』というスキルがあります。走っている間は、無敵になれるらしいです」

「無限走破……聞いたことがないわね」

メルダは眉をひそめた。

「珍しいスキルなの？」

「珍しいどころか、そんなスキルは存在しないはずよ。移動系のスキルはいくつかあるけど、『無敵』になれるものなんて——」

「転生者なのよ、母さん」

リーネが口を挟んだ。

「転生者？」

「異世界から来た人。だから、普通とは違うスキルを持っているのよ」

メルダの顔色が変わった。

「転生者……」

「ご存知ですか」

誠一は尋ねた。

「ええ、知っているわ。というより——」

メルダは言葉を選ぶように、ゆっくりと話し始めた。

「五年前から、急に魔物が増えた原因。それは、転生者のせいだと言われているの」

「転生者の？」

「詳しいことは分からないわ。でも、転生者が現れると、世界のバランスが崩れて、魔物が活性化するという説があるの」

誠一は黙った。

つまり、自分のような存在が、この世界に災いをもたらしている可能性がある、ということか。

「……すみません」

「謝らないで。あなた個人のせいじゃないわ。それに——」

メルダは小さく微笑んだ。

「もし本当にあなたが一日でカルム港まで行けるなら、この国にとって大きな希望になるわ」

「希望？」

「物流の復活。それが、今この国に最も必要なことだから」

メルダは立ち上がり、棚から一枚の地図を取り出した。

「見て。これが王国の全体図よ」

羊皮紙に描かれた地図が、テーブルの上に広げられた。

「ここが王都ルーンガルド。東に鉱山都市ドワーム。西に港湾都市カルム。南に穀倉地帯ミルフィア。北に——」

「北は？」

「鉄血帝国との国境よ。最近、国境付近で不穏な動きがあるらしいわ」

リーネの顔が曇った。

「戦争になるかもしれないって、噂が流れているの」

「戦争……」

誠一は地図を見つめた。

王都を中心に、東西南北に主要都市が散らばっている。それぞれを結ぶ街道が、黒い線で描かれている。

「この街道が、全部使えないのか」

「使えないわけじゃないけど、危険なの。魔物に襲われる確率が高くて、損害を覚悟しないと通れない」

「リスクが高すぎて、商売にならない、と」

「そういうこと」

誠一は腕を組んだ。

物流が滞れば、経済は衰退する。経済が衰退すれば、軍備も弱体化する。軍備が弱体化すれば、敵国に付け入る隙を与える。

戦争の足音は、物流の崩壊と密接に関係しているのかもしれない。

「……やるしかないな」

誠一は立ち上がった。

「明日、試してみます。カルム港まで、本当に一日で行けるかどうか」

「本気？」

リーネが目を丸くした。

「ああ。どうせ、やらなきゃ分からないことだ。走ってみれば、自分の限界も見えてくる」

「でも、危険よ。魔物が——」

「走っている間は無敵だ。魔物なんか関係ない」

誠一は言い切った。

「それに——」

地図に目を落とす。

「届けられない場所なんて、この世にはない。そう思ってるから」

リーネとメルダは、顔を見合わせた。

「……変わった人ね、セイさんは」

メルダが言った。

「変わってますか」

「ええ。でも、嫌いじゃないわ。夫に似ているもの」

「リーネの父親に？」

「そう。あの人も、同じことを言っていたわ。『届けられない場所なんてない』って」

メルダの目が、遠くを見つめた。

「あの人は、最後までそれを信じて、街道に出て、そして——帰ってこなかった」

「……」

「だから、セイさん。一つだけ、お願いがあるの」

メルダは誠一の目をまっすぐに見つめた。

「必ず、帰ってきて。たとえ失敗しても、塩が手に入らなくても、命だけは。娘を悲しませないで」

その言葉には、五年分の悲しみが込められていた。

誠一は深く頷いた。

「約束します」