世界が終わっても、君を探す

　ぽたり、ぽたりと血が滴り落ちる。地面が深紅にじわりと染まり、深い傷を負ったあいつの身体が崩れ落ちるのを、俺は抱き止める。

　血に染まった手で力無く俺の頬を撫でるあいつの顔は、微笑んでいた。まるで全てを包み込むように。

　そして、今にも力尽きようとしているあいつは、俺に何か言おうと口をはくはくさせていた。

　俺は、あいつの崩れ落ちそうな手に、指を絡めるように触れた。

　その瞬間――、目を覚ました。

　ここは……俺の家だ。いつものベッドで、辺りを見渡しても何も変わりなく。あの夢は何だ？

　夢の中に出てきたあいつは……。よく知っている――惟吹（いぶき）。

　銀色の眼鏡に、細い線のような身体。白い肌に、淡い茶色の髪。

　ここまで鮮明に思い出せるほどだが、俺達はただの友達だ。

　大学時代からの友達――のはずだが、なぜか遠い昔から知っている気がする。

　あいつの声も、涙も、表情のひとつひとつも。鮮明に。すぐに手に取れるほどに。

　卒業してからも、たまに思い出したかのように連絡し、飲みに行く。ただそれだけの関係だ。

　今のところは――それだけだ。今（・）を（・）生（・）き（・）る（・）俺（・）達（・）は（・）。

　その時、俺のスマホが震える。

　なんで、こんな時に惟吹（あいつ）は連絡してくるんだろう。俺の期待を知っているみたいに。

　あいつは、たぶん知らない。大学時代から何も。

　だから、何も知らない顔をして俺の横で――微笑んでいたんだ。

　「伶（れい）、久しぶりに飲み行かない？　忘年会しよう！」

　無邪気な惟吹の声に一瞬、俺の心がぐしゃりとなる。

　たまにめちゃくちゃにしたい衝動に駆られる。――あの頃のように。

　そんな俺の気持ちも知らないであろう惟吹に、俺は笑って言葉を返す。

　「いいよ。いつにする？　週末とか……」

　電話が切れた途端、空気がひやりと肌を撫でる。

（まるで、あ（・）の（・）時（・）のようなひやりと張り付くような風だな――）

　そうだ、あの時も……そんな空気だった。

　俺の脳内に、あの夢の光景が思い浮かぶ。

　あれは夢なんかじゃない。前の世を生きていた俺達の――最期。

　血の感触も、匂いも今でも思い出せる。遠い昔のはずなのに。

　大学で惟吹に出会った時――何かのピースがカチリとはまる音がした。

　まるで、答え合わせが終わったように。それまで俺に欠けていた何かが埋まる感覚がした。

　それから、あの時のように惟吹を求めた。長い時間を埋めるように。

　表面上はただの友達として接していたが、叶うならあの時のように、と。

　俺の気持ちも知らず、ただ淡い茶色の髪を揺らし微笑む惟吹にただむしゃくしゃした。

　仕方がない。あいつは何も覚えてなどいないのだから。

　というか、あいつにとっては覚えていない方が、いいんだ。

　あの時、あいつを斬ったのは――俺なのだから。

　立場が違う、敵同士だったはずなのに――あいつに惹かれた。

　あいつを愛し、俺の手であいつを、手にかけた。

　最後の夜、翌日には敵同士として戦場に立つとわかっていて、共にいた。

　---

　「怜、何飲む？」

　居酒屋でハイボールの入ったグラスをカラカラと揺らしながら、惟吹は首をかしげる。

　俺は、少しぶっきらぼうに答える。

　「……俺もハイボールでいいわ。ひたすら飲みたい気分でさ」

　「……奇遇だね。僕もだよ」

　ふっと惟吹がゆっくりと微笑む。

　あいつの目が、いつもと違うどこか遠い目をしていた。

　まるで、何かを察したかのように。

　飲み進めているうちに、惟吹の目が酔ったようにゆらりと揺れる。

　焦点がだんだん合わなくなった顔。足がもつれ、ふらつく惟吹をさっと俺は抱きとめる。

　酔って足取りがもつれ虚ろな目をする惟吹、このまま家に帰すわけにはいかない。

　ここからは幸い俺の家のほうが近い。そして、俺は惟吹を、俺の家に連れて帰ることにした。

　ベッドに寝かせたとき、惟吹の目は少し怯えたように揺れていた。

　俺の横ですぅ……と寝息を立てだした惟吹に、俺はそっと口づけた。

　ただ、惟吹は「んぅ……」とだけ掠れた声を上げる。

　その夜、また、あの日の夢を見た。

　血に染まったあいつを抱き上げて、力尽きる前にはくはくと掠れた声で言ったこと。

　「もし、次の世があれば……今度こそ戦の無い世界で。……共に生きたい」

　目が覚めた俺は、横にいる惟吹を見て、つい強く抱きしめ、口づけを落とした。

　横にはうっすらと目を開けた惟吹がいた。

　そして、静かに声を落とす。

　「――怜、今度こそ、戦の無い世界で、君と共に歩んでいたい」

　俺は、惟吹の言葉に一瞬、目を丸くする。

　「……覚えて、いたのか」

　静かに頷いた怜の手が、俺の背後に回される。

　「……怜のそばに今度こそ一緒にいられるなら、俺は、全てを君に捧げる」

　一瞬、俺の手が躊躇いを見せる。気が付いたら、惟吹の背に手を回していた。

　「怜のいない世界なんて、僕には、いらない」

　はっきりと俺の目を見て言う惟吹に、俺の心が灼けるように熱くなる。

　「俺も、惟吹のいない世界なんて、いらない」

　ベッドに惟吹の細い身体を抱きしめながら横たわる。

　ただ、俺は貪るように惟吹の唇に深い口づけを落とす。

　唾液を、絡めるように。

　惟吹の手が、俺の背に手をゆっくりと回し、爪痕をぎりりと立てる。俺の存在を確かめるように。

　それは、長い時を経て、やっと交わる世界だった。

　もし、この世界がまた終わるのなら、俺は惟吹と共にいるだろう。

　そして、次の世でも、また惟吹を探し出す。

　ただ、今の世で惟吹と共にいられる喜びを感じつつ、微笑みを落とす。

　それが、前の世で叶えられなかった『願い』だから。

　俺の横でふわりと笑う惟吹を今度こそ守りたい。

　多分、もう俺たちは離れることを選ばない。

　ふたり一緒にいられるのなら、他には何もいらない。

　敵対することがあった遠い日の記憶を超えて、また巡り合った。

　もう、俺たちを引き離す要素なんて、現代にはない。

　たまに俺を惟吹は震えた目で見つめる。そのたびに俺は強く頷く。

　あの日、遠い昔、あいつを斬り、手にかけた記憶。そして、それでも横にいてくれる惟吹を大切にしたいと思った。

　「……惟吹」

　「ん？」

　「……また、出会ってくれて、ありがとう」

　惟吹がふっと柔らかく微笑む。

　ただ、俺は惟吹を自分の部屋に閉じ込めておきたいと思うことがある。

　もう、彼が離れていかないように。

　そんなことを惟吹に悟られないように、共にある今の幸せを噛み締める……が不安もある。

　ふわりと冷たい風がふたりを包む。それには血の匂いも手にかけた感触もなかったが、胸がひりつく。

　今向けられている笑顔は俺だけのものだ。その表情全て、引き離すものがないのないならば、惟吹の全ては――。

　俺の心の底で、黒い感情が湧き上がる。

　「……伶、言わなくてもわかってる。僕も、同じことを考えてる」

　惟吹の言葉に俺は一瞬ぞくりとする。惟吹の表情から光が消え、俺を見上げる。

　「僕達を隔てるものが何も無いならば……伶の全ては、僕のものだ」

　今の世には俺達を隔てるものは、なにもない。戦も、何も。

　ならば、この命がある限り、惟吹とともにあれれば、それでいい。

　散る時も、その先も。