追放された【万能錬金術師】、実はパーティの戦力の９割を支えていた　～「役立たず」と捨てられたが、【自動生産】で石ころをオリハルコンに変えて辺境でスローライフ。今さら泣きつかれても、もう遅い～

　王都を出て隣町に到着した俺は、さっそく商業ギルドの門を叩いた。

　目的はもちろん、昨日作った『オリハルコン』の換金だ。

「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件で？」

　受付カウンターに座っていたのは、少し気だるげな太った男だった。

　俺の身なり――冒険者風の簡素な服を見て、露骨に「金にならなそうな客だ」と判断したらしい。

「素材の買取をお願いしたい」

「はいはい、素材ですね。ゴブリンの牙とか、薬草ですか？　小銭ならあっちのトレイに置いて……」

「いや、これだ」

　俺はカウンターの上に、拳大の虹色の塊をゴトッ、と置いた。

「は……？」

　男が目を点にする。

「なんですかこれ。ただの……いや、綺麗な石ですけど。ガラス細工か何かですか？　うちはアクセサリー屋じゃないんですよ」

「鑑定してみればわかる」

「はぁ……面倒だなぁ。もしガラクタだったら鑑定料いただきますからね」

　男はぶつぶつ文句を言いながら、片目に鑑定用のモノクルを装着した。

　そして、面倒くさそうに俺の石を見た、その瞬間。

「ひっ……！？」

　男の喉から、変な音が漏れた。

　ガタガタガタッ！　と椅子が激しく音を立て、男が尻餅をつく。

「お、お、お……オ、オリ……ッ！？」

「どうした？　ガラクタか？」

「ば、馬鹿なこと言わないでくださいッ！！　こ、こここ、これは『オリハルコン』じゃないですかァァァッ！！？」

　男の絶叫がギルド中に響き渡った。

　周囲の職員や客たちが一斉に振り返る。

「しかも、なんだこの純度は！？　不純物が一切ない……！？　こ、こんな品質、王家の宝物庫にだってありゃしませんよ！？　ど、どどど、どこでこれを！？」

「拾った」

「拾えるわけないでしょうがァァァッ！！」

　男が泡を吹いてパニックになっていると、騒ぎを聞きつけたギルドマスターが奥から飛び出してきた。

　事態を把握したマスターは、即座に俺に向かって直角に腰を折り、額をカウンターに擦り付けんばかりに頭を下げた。

「も、申し訳ございませんッ！　国宝級の御方に対し、非礼な態度を！　ど、どうか当ギルドにお売りください！　言い値で買います！　いや、買わせてください！！」

　結局、交渉は一瞬で終わった。

　提示された金額は、金貨１億枚。

　小国の国家予算に匹敵する額だ。

「ま、当面の路銀にはなるか」

　俺は商業ギルドが総出でかき集めてきた金貨の袋（魔法鞄入り）を受け取り、涼しい顔でギルドを後にした。

　背後でマスターたちが涙を流しながら拝んでいるのが見えた。

　◇

　懐が温かくなった俺は、その足で馬車屋に向かった。

　これから向かうのは、人の手が及んでいない『辺境の森』だ。野宿続きの過酷な旅になる……はずだったが、金があるなら話は別だ。

「一番いい馬車をくれ」

「へい！　こちらなどいかがでしょう！　王侯貴族も御用達の最高級品でして！」

　俺は迷わず最高級の箱馬車を購入した。

　内装はふかふかのソファに、広々としたベッド付き。キッチンまで完備されている。

　だが、俺の準備はここからが本番だ。

　誰もいない路地裏に馬車を止め、俺は【万能錬金術】を発動する。

「さて、魔改造といくか」

　俺は馬車の車体に手を触れる。

「まずは揺れ対策。【衝撃吸収（ショック・アブソーブ）】と【重力制御（グラビティ・コントロール）】を付与。これでどんな悪路でも振動ゼロだ」

「次は動力。【自動駆動（オート・ドライブ）】の魔法陣を刻印。馬がいなくても、魔力だけで勝手に走るようにする」

「最後に空調。【快適空間（コンフォート・ゾーン）】を常時展開。夏は涼しく、冬は暖かく」

　ものの数分で、外見は貴族の馬車だが、中身は現代の高級キャンピングカーをも凌駕するスーパー馬車が完成した。

「完璧だ」

　俺はふかふかのソファに身を沈め、ギルドの帰りに買った最高級のワインを開ける。

　快適すぎる。

　昨日の今頃は、泥だらけになってレオンの装備を磨いていたのが嘘のようだ。

「さて、行くか。目指すは辺境の森」

　馬車が音もなく滑るように走り出す。

　俺の新しい、自由な旅の始まりだ。

　◇

　一方その頃。

　王都近くの『初心者の洞窟』にて。

「くそっ！　なんだこの硬さは！」

　勇者レオンが、顔を真っ赤にして剣を振るっていた。

　相手は、最下級モンスターのスライムだ。

　今までなら一撃で霧散していたはずの雑魚敵が、今日はなぜか弾力ゴムのように剣を弾き返す。

「はぁ、はぁ……！　おいマリア！　援護魔法はどうした！」

「やってるわよ！　もう３回も『筋力強化』をかけたわ！」

　聖女マリアもまた、肩で息をしていた。

　額には脂汗が滲み、自慢の金髪も乱れている。

「おかしいわ……たった数回魔法を使っただけなのに、もう魔力が空っぽよ……。こんなこと今までなかったのに」

「チッ！　昨日の酒が残ってんじゃねぇのか！？」

　レオンはイライラと剣を地面に叩きつけた。

　ガキンッ！　と嫌な音がして、聖剣の刃が少し欠ける。

「あーもう！　剣の切れ味も最悪だ！　今日は湿気が多いから調子が出ねぇんだよ！」

　彼らは気づいていない。

　レオンの剣がスライムすら斬れないのは、俺が毎日かけていた【鋭利化】のエンチャントが切れたからであり。

　マリアがすぐにガス欠になるのは、俺が散布していた【魔力回復率上昇】のポーションがないからだということに。

　彼らの強さは、文字通り「メッキ」だったのだ。

　そしてそのメッキは、俺がいなくなった今、急速に剥がれ落ちようとしていた。

「おい、ポーション出せ！　魔力回復薬だ！」

「えっと……あれ？　鞄に入ってないわ」

「はぁ！？　なんでだよ！」

「いつもなら、アルトが勝手に補充してくれてたから……」

　マリアが口にした名前に、レオンの顔が歪む。

「あんなクズの名前を出すな！　あーくそっ、わかったよ！　今日はもう撤収だ！　体調さえ戻れば、こんなダンジョン一瞬で踏破できるんだからな！」

　捨て台詞を吐いて、スライム１匹倒すのに苦労した勇者パーティは、逃げるようにダンジョンを後にした。

　彼らが本当の地獄を見るのは、もう少し先の話。

　装備が完全に錆びつき、俺の遺産（バフの残り香）が完全に消え失せた時のことである。

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