違和感は、音から始まった。

五十階層の奥。

拠点網の、まだロックを解除していない区画。

本来なら、

魔物の足音がある。

呼吸音がある。

魔力のざらつきがある。

――どれも、ない。

「……静かすぎる」

端末に表示される反応は、一つ。

単独。

大型。

移動速度、遅い。

それだけ。

「嫌な予感しかしないな」

俺は銃を生成し、

反射的に構える。

練習しすぎて、

もう考える前に体が動く。

照準。

距離。

弾道。

完璧。

なのに――

胸の奥が、ざわつく。

影が、現れた。

人型に近いが、

どこか歪だ。

装甲のような外殻。

鈍い光を反射する表面。

重い。

とにかく、重い。

「……ボス、か」

試しに、撃つ。

乾いた音。

弾丸が、命中――

したはずだった。

だが。

弾は、

消えた。

跳ね返らない。

砕けない。

当たった感触すら、ない。

「……は？」

二発、三発。

連射。

すべて、同じ。

弾丸は、

外殻に触れた瞬間、

存在を失う。

ミサイルに切り替える。

威力。

半径。

計算通り。

爆光。

……何も、起きていない。

煙の向こうから、

ボスが歩いてくる。

変わらない速度で。

変わらない姿で。

「……重火器無効、か」

言葉にした瞬間、

頭の中が冷える。

理解した。

これは、撃つ相手じゃない。

距離を取る。

拠点側へ後退。

ボスは追ってこない。

だが、止まりもしない。

ただ、

そこに在り続ける。

「……撃てば倒せる敵じゃない」

銃の引き金に、

指をかけたまま、外す。

初めてだった。

俺が、

自分の武器を信用しなかったのは。

「撤退」

即断。

扉を閉じ、

通路を封鎖。

拠点を沈める。

魔力反応が、遮断される。

ボスの反応は、

そこで止まった。

安全圏。

息を、吐く。

「……死ぬほど練習したんだけどな」

自嘲気味に呟く。

弾道も、

判断も、

速度も、完璧だった。

それでも、通用しない敵。

――否定されたわけじゃない。

通用しない領域があると、示されただけだ。

「……いい」

むしろ、ありがたい。

こういう敵がいないと、

俺は止まらない。

端末に、メモを残す。

《対象：重火器無効》

《投射物・爆発反応なし》

《接触型・環境干渉の可能性あり》

銃を消す。

代わりに、

生成リストを開く。

ドローン。

簡易爆薬。

コスパ重視。

「……撃つな、置け」

誰に言うでもなく、

呟いた。

かっこつけたいからじゃない。

生き残るためだ。

そして――

勝つために。

拠点の奥で、

小さなプロペラ音が立ち上がる。

まだ、配信はしない。

これは、

俺だけの戦いだ。

初めての、

撃てない敵。

だからこそ――

やりがいは、ある。

（第5話・了）