仮面は、元々用意していたものじゃない。

拠点の資材庫をひっくり返して、

「これならギリ使えるか……」

と拾い上げた、半分即席だ。

黒一色。

目元だけ、少し影が落ちる形。

派手じゃない。

でも、顔は完全に隠れる。

――十分だ。

名前も、少し考えた。

英雄は嫌だ。

管理者も違う。

王とか神とか、論外。

俺がやってきたことを、

一番正確に表す言葉。

「……地下マスター」

ダサいか？

いや、いい。

自分で名乗るなら、これくらい振り切った方がいい。

声は、加工する。

低めに。

少し、距離を取るように。

感情が分からないくらいでいい。

俺は配信台の前に立ち、

深く息を吸った。

――ここからは、役を演じる。

配信開始。

最初は、無音。

視聴者数が、秒単位で跳ね上がっていく。

コメント欄が、流れ始める。

《来た？》

《マジで本人？》

《地下のやつ？》

《声違くね？》

俺は、数秒待った。

静かになるのを、待つ。

そして、口を開く。

「……聞こえているな」

それだけで、

コメントが止まった。

「俺は、五十階層以降の地下にいる」

嘘は言わない。

「名前は必要ない。

　呼びたいなら、

　地下マスターでいい」

《本人！？》

《管理人！？》

《英雄！？》

「英雄じゃない」

即座に否定する。

「俺は攻略しない。

　誰かを導くつもりもない」

画面の向こうで、

期待がしぼむのが分かる。

――それでいい。

「ただ、

　誤解されたまま使われるのは困る」

少しだけ、間を置く。

「五十階層の“安全地帯”は、

　救済措置じゃない」

「生き延びるための、

　通過点だ」

コメントが、荒れ始める。

《使っていいの？》

《誰の許可がいる？》

《管理責任は？》

「質問には答えない」

一言で、切る。

「だが、

　やってはいけないことは言っておく」

画面が切り替わる。

簡略化した、地下構造の一部。

具体的な位置は伏せてある。

「床を壊すな」

「拠点を持ち出すな」

「武装したまま滞留するな」

淡々と、告げる。

「守れないなら、使うな」

しばらく、沈黙。

視聴者数は、さらに増えていた。

誰かが、コメントする。

《なんで今まで黙ってた？》

……来た。

俺は、ほんの一瞬だけ考えた。

そして、答える。

「完成していなかった」

それだけ。

《じゃあ今も途中？》

「そうだ」

《最深層まで行く気？》

「それは――」

言いかけて、止めた。

一拍。

「……俺が決める」

最後に、一つだけ言う。

これは、役としてじゃない。

本音だ。

「地上は、思っているより脆い」

「地下の方が、

　まだ静かだ」

仮面の奥で、

俺は小さく息を吐いた。

「無事に帰れ」

それだけ言って、

配信を切る。

配信終了。

静寂。

心臓の音が、やけに大きい。

「……やりきった」

かっこつけた。

死ぬほど。

でも、不思議と後悔はなかった。

名前を奪われる前に、

自分で役を決めた。

それだけで、

少しだけ、楽になった。

端末に、通知が溜まっていく。

ニュース。

分析動画。

模倣配信。

世界は、もう止まらない。

でも――

「地下は、俺の領域だ」

仮面を外さず、

俺は拠点の奥へ戻る。

次に撃つのは、

銃じゃないかもしれない。

それでも。

俺は、ここにいる。

（第4話・了）