朝の光が宿の窓から差し込み、

　アイラは小さく伸びをした。

　昨日のダンジョンで、

　ライバルのライラと協力し、

　大型ゴブリンを倒したことが胸に残る。

「……楽しかった」

　剣を背負い、

　探索者カードを手に取る。

　視聴者数も七十人に増え、

　コメントも活発になった。

　街を歩きながら、

　アイラは端末を確認する。

　配信を始めたばかりの自分にとって、

　この数字は大きな励みだった。

　ギルドに向かう道すがら、

　街の喧騒が耳に入る。

　車の音、人々の声、

　空気に混じる匂い。

　魔界にはない、

　生活感のある世界。

「……やっぱり、

　この世界、面白い」

　ギルドに到着すると、

　掲示板に新しい依頼が貼られていた。

　中規模ダンジョン。

　危険度は中。

　報酬はやや高め。

　アイラはカードを提出し、

　許可を受ける。

　地下への階段を降りると、

　薄暗い通路が続く。

　足元は湿っており、

　踏むたびに水滴が跳ねる。

　胸元の端末を確認し、

　配信を開始する。

「こんにちは、探索者のアイラです」

　視聴者は昨日より増え、

　八十人を超えていた。

「見てくれてありがとうございます」

　通路を進むと、

　小型の魔物が現れる。

　スライムとゴブリンの混合型。

　素早く攻撃してくる。

「……焦らずに」

　一歩下がり、距離を取りながら観察。

　隙を見て斬撃を入れる。

　――コメント：

　「安定してる！」

　――コメント：

　「見てて安心」

　胸の奥が温かくなる。

　誰かが、確かに見守ってくれている。

　進むにつれ、通路は分岐する。

　右は狭く、暗い。

　左は広く、明るい。

「……どっちに行こう」

　配信画面に向かって説明する。

「右は少し危険ですが、

　魔物は少なめです」

「左は戦いやすいですが、

　数が多くなります」

　――コメント：

　「左行け！」

　――コメント：

　「右は避けろ」

「じゃあ、左にします」

　剣を握り直し、慎重に一歩踏み出す。

　広い通路には、ゴブリン二体。

　一体は盾、もう一体は棍棒。

「……少し強い」

　間合いを取りながら観察。

　突進してくるゴブリンを受け流し、

　横から斬りつける。

　――コメント：

　「落ち着いてる！」

　――コメント：

　「いい判断」

　一体ずつ倒していくと、

　奥から人影が見えた。

「……また、ライラ？」

　短く切り揃えた髪、鋭い眼差し。

　同じ視聴者に映る可能性がある。

「こんにちは、アイラ」

「やあ、ライラ」

　互いにうなずき、無言の緊張が通路に流れる。

　突然、ゴブリン三体が現れる。

　二人は剣を抜き、連携して斬る。

　魔物が倒れ、静寂が戻る。

　視聴者のコメントが次々と流れる。

　――「二人組、かっこいい！」

　――「協力プレイ最高！」

　胸が温かくなる。

　誰かと一緒に戦う楽しさ。

　伝わる興奮。

　通路の奥で、空気がひんやり変わる。

　大型の魔物。

　鋭い牙と大きな爪。

　攻撃は遅いが、一撃が重い。

「……やっぱり、強い」

　剣を握り直し、距離を取る。

　一撃を受け流し、次の隙を狙う。

　二人で息を合わせ、斬撃を決める。

　――コメント：

　「見応えある！」

　――コメント：

　「二人のコンビ、いいね！」

　大型魔物を倒すと、

　視聴者は百人を超えていた。

　街に戻る途中、

　アイラは端末を見つめ、

　深く息を吸った。

「……もっと、

　頑張ろう」

　一方、ギルド長室。

　男はモニターに映る二人を見つめ、

　低く呟く。

「……ライラか。

　目立つ存在になるな」

　警戒と期待が混ざる。

　遠くで守る父、

　近くで戦う娘。

　その距離は短く、

　しかし危険を孕む。

「……視聴者との絆も、

　無視できない」

　小さな剣士アイラは、

　初めての協力戦で、

　戦いの楽しさと伝わる喜びを知った。

　こうして、

　配信という窓の向こうに、

　新たな波紋が広がり始めた。

　そして、遠くで見守る父の目は、

　これから迫る試練を、静かに予感していた。