朝の光が街に差し込み、

　アイラは窓辺で身支度を整えていた。

　長剣を背中に背負い、

　探索者カードを手に取る。

「今日は……少し、

　挑戦してみよう」

　昨日の配信で、

　視聴者は四十人を超えた。

　嬉しい反面、

　次への緊張も生まれる。

　ギルドに向かう道すがら、

　街の人々の声が耳に入る。

　いつもと変わらぬ日常だが、

　胸の奥がざわつくのを感じる。

　ギルドに到着すると、

　掲示板には新たな依頼が貼られていた。

　中規模ダンジョン。

　危険度は中。

　報酬は前回より少し高めだ。

　「……よし、これにしよう」

　カードを提出して許可を受け、

　ダンジョン入口に向かう。

　地下への階段。

　薄暗い通路。

　足元は湿っており、

　踏むたびに水滴が跳ねる。

　胸元の端末を確認し、

　配信を開始する。

「こんにちは、探索者のアイラです」

　視聴者は昨日よりも増え、

　五十人を超えていた。

「見てくれてありがとうございます」

　通路を進むと、

　小型の魔物が現れる。

　スライムとゴブリンの混合型。

　素早く、攻撃パターンは複雑。

「……慎重に」

　一歩下がり、距離を取りながら観察する。

　隙を見て斬撃を入れる。

　――コメント：

　「落ち着いてる！」

　――コメント：

　「初心者なのに凄い」

　胸の奥が、じんわり温かくなる。

　進むにつれて、通路は二手に分かれた。

　右は狭く、暗い。

　左は広く、明るい。

「……どっちに行こう」

　配信画面に向かって説明する。

「右は危険ですが、魔物が少ないです。

　左は戦いやすいですが、数が多いです」

　――コメント：

　「左にしろ！」

　――コメント：

　「右はやめろ」

「じゃあ、左にします」

　剣を握り直し、慎重に一歩踏み出す。

　広い通路には、ゴブリン二体。

　一体は盾を装備、もう一体は棍棒。

「……少し強い」

　間合いを取りながら観察する。

　突進してくるゴブリンを受け流し、

　横から斬りつける。

　――コメント：

　「焦らないで！」

　――コメント：

　「ナイス判断」

　一体ずつ倒し、通路の奥へ進む。

　すると、暗がりから光が差し、

　人影が見えた。

「……誰？」

　剣を握り直す。

　目の前に立つのは、

　同じ年頃の少女探索者だった。

　長剣を背負い、軽装鎧。

　短く切り揃えた髪。

　鋭い眼差し。

「あなたも配信してる？」

　アイラは少し驚いた。

　画面からも見える存在。

　同じ視聴者に映る可能性がある。

「……はい、そうです」

「私はライラ。

　初めて会うわね」

　胸の奥が、わずかに高鳴る。

　初めてのライバルかもしれない。

　二人は視線を交わし、

　無言の緊張が通路に流れる。

　突然、ゴブリンが飛びかかる。

　二人同時に剣を抜き、

　連携するかのように斬る。

　魔物が倒れ、静寂が戻る。

　ライラが、

　少し笑みを浮かべる。

「……うまいじゃない」

「ありがとう」

　互いの目に、

　挑戦と好奇心が宿る。

　通路の奥で、

　新たな影が揺れる。

　大型の魔物。

　ゴブリンよりも一回り大きく、

　鋭い牙が光る。

「……一緒にやる？」

　ライラが提案する。

　アイラは少し考え、

　うなずいた。

「……うん、やろう」

　二人は距離を保ちつつ、

　大型ゴブリンに立ち向かう。

　一撃、受け流し、斬る。

　次の一撃を誘い、

　また斬る。

　――コメント：

　「二人組か！」

　――コメント：

　「見応えある！」

　息を合わせ、ゴブリンを倒す。

　視聴者数は七十人に増え、

　コメントが次々流れる。

「……すごい」

　胸が高鳴る。

　初めて、同じくらい強い相手と

　戦い、協力できた。

　ダンジョンを抜ける頃には、

　二人の探索者は少し打ち解け、

　互いに笑みを交わした。

　一方、ギルド長室。

　男は配信画面を見つめる。

　娘と同じ年頃の少女が、

　共に戦っている様子。

「……ライバルか」

　低く呟く声。

　警戒と期待が混ざる。

　これから、

　ダンジョンに新たな波紋が広がることを、

　父は静かに予感していた。

　こうして、

　小さな剣士アイラの世界に、

　初めてのライバルが現れ、

　物語は新たな局面を迎えた。