美都は千夏と並んで、ステータスウインドウを覗き込んでいた。

巫女レベル：45

属性：土

浄化：45

封印：45

癒し：45

使用可能技：治癒

「すごい……レベル45！　本当に頑張ったもんね、美都」

「でも、まだまだ千夏には遠く及ばないよ」

「そりゃそうでしょ。私はほぼ脳死で周回してたから」

千夏の巫女レベルは70。

愛情度も――月景50、他の四神も揃って40台。

「美都の愛情度は……静流が40、蓮30、月景20、道真20、リト20かぁ」

「愛情っていうより、友情に近い感じだけどね」

「私的には蓮の30が意外」

千夏が数字を見つめて、首を傾げる。

（……意外、っていうか。

あの人、もっと上げててもおかしくない“動き”してるのに）

口には出さず、私は軽く笑って誤魔化した。

「この先のイベントって何があるの？」

「巫女レベル50になると、『呪詛解除』の大イベントが発生するんだよ」

「呪詛解除？　名前からして怖そう……」

「大丈夫。神泉苑で浄化して、そのあと龍神が出現する

――四神との絆を深める大事なイベントだから」

「絆かぁ……私、低すぎて不安なんだけど」

自分のステータスを見下ろす。

四神との絆は30。千夏はどの四神とも50。

「私が思うにさ、美都の愛情度が上がりにくいのって……静流さんのせいじゃない？」

「静流さん？」

「隠しキャラだから。仕様的に“他のルートの数値が伸びにくい”んだと思う」

「……マジか」

どうやら無自覚のまま、私は静流ルートに片足を突っ込んでしまっていたらしい。

「美都は静流さんのこと、どう思ってるの？」

「んー……恋愛っていうより……栄養ドリンクかな。欲しい言葉をくれて、

甘やかしてくれるから」

「隠しキャラを栄養ドリンク扱いするな」

「だって……」

千夏は呆れながらも笑い、肩をすくめた。

「ま、誰とくっついても私は応援するよ。月景さん以外ならね」

「はいはい」

◆

「美都殿」

その夜。

静流に誘われ、藤の花が咲き誇る庭を歩いていた。

淡い灯りに照らされた花棚の下を、静流の手に導かれて進む。

その歩調が心地よくて、呼吸が自然に整っていくのが分かった。

「綺麗ですね……光に映えて、幻想の中みたい」

「気に入ってもらえて嬉しいよ」

穏やかな声が、日々の疲れをすっと溶かす。

ただ隣を歩くだけで、心が軽くなる。

「聞いたよ。もうすぐ神泉苑で呪詛の浄化をするそうだね」

「あ、はい。あと少しでレベルが50になるので」

静流は一拍置いて、ほんの少しだけ目を伏せた。

「……本来なら、君がその役を担う必要はないはずなのに」

「……そうなんでしょうけど。一応、『巫女』ですから」

笑顔で返したけれど、胸の奥がかすかに疼いた。

“巫女”と言った瞬間、手のひらが、微かに温かくなる。

（また……この熱）

静流はそれに気づいたのか気づいていないのか、表情を変えずに言った。

「無理はしないで。次の満月までに整えればいい。……焦る必要はないよ」

「次の満月……」

私は思わず夜空を見上げる。

そこには、綺麗な満月が輝いていた。

「あと少し……」

屋敷まで送ってくれた彼の背を見送りながら、改めて思う。

――あの人がいてくれたから、私はここまで頑張れたのだと。

◆

「巫女殿」

背後から名を呼ばれ、驚いて振り返る。

月明かりの下に立っていたのは、蓮だった。

瞳は酒に濡れたように艶を帯びている。

けれど焦点はぶれていない。むしろ、鋭く冴えていた。

「こんばんは。……何か御用ですか？」

「巫女殿は、相変わらずつれないね」

苦笑しながら近づいてくる。

私は反射的に一歩だけ後ろへ下がった。

鼻先に、淡い酒の香りが漂う。

「……飲んで来たんですか？　なら、早く部屋に――」

「少しだけ。……今夜、君に会わないといけない気がした」

言い切る前に、蓮の手が私の腕を掴んだ。

強い。けれど乱暴じゃない。逃げ道を塞ぐような強さだ。

「蓮さん……？」

「こうでもしなければ、君は逃げるのだろう？」

低い声が耳元に落ちる。鼓動が早くなる。

「……何かあったんですか？」

「……不安なんだと思う」

「不安？　蓮さんはいつも飄々と何でもこなしているじゃないですか」

「……仮面だよ」

淡く笑った声が、かすかに震えた。

「時々外れてしまうんだ……格好悪いけれどね」

藤棚の下で感じた静流の安らぎとは、あまりに対照的で。

この人の熱は、近いのに怖い。

「本当はね……言わないつもりでいたんだよ……」

「何をですか？」

「……察してはくれないのかな」

「……からかわないでください。他の女性にしてください、そういうのは」

強く否定したつもりなのに、頬に熱が集まっていく。

拒みきれない自分が、怖い。

蓮は一度だけ息を整え、私を見下ろした。

「……嫌なら、今はっきり言ってくれるかな。手を離すよ」

真剣な目。

逃げ道を“くれる”言葉が、逆に心を揺らす。

私は答えられない。

ただ、視線を逸らせなかった。

その沈黙を確かめるように、蓮がゆっくり距離を詰める。

「……私は君に惹かれているよ、美都。焦がれているんだ」

“美都”と呼ばれた瞬間、心臓が跳ね上がった。

――名前。私は、名前で呼ばれたかった。

蓮の指が頬に触れる。熱が移る。

「……触れていいかい？」

「……っ」

声にならない返事の代わりに、私は小さく息を呑んだ。

それを合図にするように、蓮の唇が重なる。

驚きと混乱で体が固まる。

けれど、角度を変えて重ねられる口づけは、痛いほど真剣だった。

唇が離れた隙間に、囁きが落ちる。

「君が好きだよ。一人の女性としてね」

嘘がないことだけは、はっきり分かってしまう。

――強引で、不器用で、真っ直ぐすぎる人。

静流の穏やかさとは正反対の熱に、心が大きく揺らぐ。

拒絶したい理性と、応えてしまいそうな心の狭間で。

私はただ、蓮の腕の中で息を乱しながら立ち尽くした。

その時――視界の端に、通知が弾ける。

【藤原蓮　愛情度：30 → 45】

「……っ」

言葉が出ない。

蓮は私の反応を見て、少しだけ困ったように笑った。

「ほら。……君の世界は、残酷だね」

月は、変わらず白く輝いていた。

まるで「次の満月まで」を数えさせるみたいに。