「封印技が使えるようになったら、レベル二十くらいまで上げたいね」

千夏が地図を広げ、指で場所を示す。

「この辺り、怨霊のレベルが低いの。ここを周回すれば、すぐ上がるよ」

「なるほど……」

「千夏殿は、怨霊の強さまで把握できるのですか？

月景が感心したように尋ねる。

「まぁ、ゲーム――うぐっ」

千夏が言い切る前に、私は慌てて口を塞いだ。

「こう見えて千夏は、特殊な能力を持ってるみたいで」

「なるほど。素晴らしい力ですね。敵の属性まで分かるなら助かります」

「ケガも治してくれるしな」

道真とリトの称賛に、私は苦笑いしか返せない。

（うん。私もそう思う。千夏の方が“それっぽい”。）

……だから、つい口を滑らせた。

「……提案なんですが。本当に巫女交代しません？　

私がサポートに回りたいです！」

その瞬間、一同が息を呑んだ。

そして――手のひらが、じわりと熱くなった。

（な、なに。今の、反応……？）

空気を破ったのは蓮だった。

「巫女に選ばれたのは君なんだ。焦らないでいい」

柔らかい声音。けれど、逃げ道を塞ぐみたいな優しさ。

「でも、ぶっちゃけ千夏が巫女の方がしっくりくるんだけどなぁ」

リトが軽く言った瞬間、月景の視線が鋭くなる。

「リト。巫女殿に失礼ですよ。誰だって初めから強いわけではありません」

「チッ……悪かったよ」

険悪になりかけた空気に、私は慌てて手を振った。

「大丈夫、気にしてないから。

……たくさんご迷惑かけますけど、明日からもよろしくお願いします」

そう言って、深々と頭を下げた。

（気にしてない、は嘘だ。でも、ここで折れたら本当に終わる。）

◆

夜。

布団に入っても眠れず、天井を見つめていた。

「どうして私が巫女に選ばれたんだろう……」

四神たちも、心のどこかでそう思っているに違いない。

優しい言葉で気を遣われるほど、胸が痛む。

惨めだ。

千夏に嫉妬しているわけじゃない。

ただ、自分のふがいなさが情けない。

蝋燭の明かりが揺れる廊下に出て、膝を抱えた。

夜空には星が美しく瞬き、滲む視界にぽたりと涙が落ちる。

「こんなところにいたら、風邪をひいてしまうよ」

ふいに声がして、肩に温かな着物がかけられた。

振り返ると、蓮が柔らかく微笑んで立っていた。

「どうして……？」

「ああ、昼間の巫女殿の様子が気になったからね」

隣に腰を下ろされる。距離が近い。

香の匂いが、ふわりと混じった。

（……ああ、これが乙女ゲー仕様ってやつだろうか。

もしかして私、蓮さんルートに片足突っ込んでる？）

千夏なら「キタコレ！イベントスチル！」って叫ぶんだろうな。

そう思ったら、少しだけ笑えてしまった。

「蓮さん、ありがとうございます。もう大丈夫です」

「そうかい？　私としては、巫女殿との逢瀬をもう少し楽しみたいけれど」

「そういうのは他の女性にしてください。リップサービスは要りませんから」

言ってしまってから（言い過ぎたかな）と少しだけ思う。

けど、今の私は優しさを“本気”と勘違いできるほど器用じゃない。

「……つれないね」

蓮は困ったように笑った。

それが演技なのか、本音なのか。私には分からない。

私は立ち上がり、着物を肩に戻しながら言う。

「また明日から頑張ります」

頭を下げて歩き出す。

背中に視線を感じた気がしたけれど、振り返らなかった。

（頑張る。ちゃんと巫女として、役に立つ。）

◆

翌朝。

寝起きの朦朧とした頭で、何となく口にした。

「……ステータス、オープン」

浮かび上がった画面を見て、私は悲鳴を上げた。

「ちょっ、待って！？　

蓮の愛情度が“１０％”に跳ね上がってるんだけど！！」

隣で千夏が、布団の中からガバッと起き上がる。

「えっ、なになに！？　イベント踏んだ！？　スチルあった！？」

「静かにして！　ていうか私、何もしてないのに！」

「最高じゃん！　無自覚好感度上げ、乙女ゲーの王道だよ！」

「王道いらない！　私はモブでいたいの！！」

……私の巫女生活は、今日も平和にカオスだった。