そうして、美都の本当の修行が幕を開けた――。

……が、初日でいきなり躓いた。

まず最初にぶつかったのは「陰陽五行」。

木が土に強い？　

金は火に弱い？

いやいや、もはや九九より難しい。

頭の中は見事にこんがらがり、苦手な数学の授業みたいに目が泳ぐ。

（もう、四神に属性ハチマキでも巻いてもらうか？

　むしろ背中に“相性表”プリントしてほしい！）

◆

皆が引き上げたあと、千夏に“世界の仕様”を改めて聞いていた。

「千夏はすごいよなぁ……これ、マスターしたんでしょ？」

「月景さんへの愛のパワーは、苦手を凌駕するのよ。んふっ」

頬に手を当てて得意げに微笑む千夏。

「ねー、やっぱり巫女交代しようよ。絶対その方が早い気がする」

「んー。でも巫女に選ばれたのは美都だし、私は月景さんを支える妻でありたいの」

「いつ嫁になったんだよ！」

「出会った瞬間かな」

（こいつ、絶対前世で乙女ゲーのラスボスだっただろ……）

「まぁ札は“属性合わせ”がコツだから。それだけは頑張って覚えてね。

　あと、戦闘を重ねると巫女と四神のレベルが上がる仕様。

　場数が正義！レベルが上がると“共闘技”とかも開放されるし」

「乙女ゲーとは！？」

「で、封印は必須。浄化だけじゃ、すぐに復活しちゃうから」

「ホントに乙女ゲーにそんな戦闘属性持たせた運営、出てこい！！」

美都は大きく項垂れた。

（私、もう既に挫折しそう……）

◆

「ねぇ、美都。アレできないかな？」

「アレ？」

「ほら、異世界召喚ものによくある“ステータス”」

「ああ……“ステータスオープン”ってやつ？」

何気なく口にした瞬間――

ブォンッ、と低い音がして、アクリル板みたいな画面が目の前に浮かび上がった。

「キタコレ！　これだよ！」

「千夏、鼻息荒い！　……って、本当に出たし！」

恐る恐る覗き込むと――

巫女レベル：２

属性：土

浄化：１

封印：１

癒し：０

使用可能：なし

「ひっく！」

「まぁ、まだチュートリアル直後だから」

さらに視線を動かすと、四神それぞれの名前の横に数字が並んでいた。

「……これ何」

「あー、それ信頼度と恋愛度ね」

「信頼度……月景２、リト２、道真２、蓮１。……しょっぱい！」

「でも恋愛度は蓮さんだけ２だよ」

「……全然嬉しくないんだけど」

スン、とした顔で呟く私に、千夏が当然みたいに言う。

「最初はこんなもんよ。

ここから数値上げて攻略対象を落とすのが楽しいの」

「乙女ゲーとは……」

その勢いのまま千夏も唱える。

「ステータスオープン！」

隣にもうひとつ画面が開いた。

（近藤千夏）

表示：サポート（理論値）

レベル：５０

属性：金

浄化：５０

封印：５０

癒し：５０

使用可能：治癒／遁甲

「……え、凄。もう千夏でいいじゃん！　マジで！」

「だからこれは“知識が反映されただけ”。

私に巫女権限はないの。

封印も、実戦じゃ発動しないはず」

「理論値とか言われても、私のカスさが際立つんだけど！？」

私は画面を指差して震える。

「てか“遁甲”」

「おい……それ不埒な方向に使うなよ？」

「え？　月景さんの寝顔をこっそり覗くとか思ってないからね」

「思ってるんだな！？　理解したわ！」

（……なんで私が巫女で、千夏がサポートなんだろ。謎すぎる）

横で月景の“千夏への恋愛度”に絶望している千夏を見ながら、

私は密かに拳を握った。

「皆の足手まといにだけは、なりたくない」

◆

次の日の午後。

怨霊出現の報が入った。

四神と共に町へ駆けつけると、黒い霧が広がり、呻き声が響いている。

人々は恐怖に顔を歪め、逃げ惑っていた。

「うわ……新手のグロ来たわ……」

地から這い出る黒い影の群れに、背筋が凍る。

「参る！」

月景の合図とともに、四神が一斉に力を解き放つ。

炎が闇を焼き、氷の矢が影を砕き、風が瘴気を裂き、刀が黒を両断する。

（ゲーム画面の向こうなら、こんな怖い思いしないのに……）

「美都！　今の敵は土属性！　木の護符だよ！」

千夏の助言に従って札を放つ。

――当たった瞬間、怨霊の動きが鈍った。

黒い霧が、嫌そうに引く。

「すご……効いた！」

「いいね！　次は木属性！　金の護符！」

ほっとした、その刹那。

怨霊の爪が、私を狙った。

「――っ！」

「巫女殿！　危ない！」

蓮が飛び込み、扇で受け止める。

刃のような爪が、腕を裂いた。血が滲む。

「蓮さん！！」

その光景に、胸の奥で何かが弾けた。

（私のせいだ。私が、遅いから――）

「もう……ポンコツ過ぎるぞ私！　気合い入れろー！」

札が強烈な光を放ち、足元に光陣が浮かび上がる。

浄化の波が町を走り、怨霊たちが次々と縫い止められていく。

自然に口が動いた。

「――封印ッ！」

護符が矢となり、怨霊を光の鎖で縛り上げる。

呻き声が途切れ、黒い影が霧散した。

静寂が戻る町。

私は膝をつき、震える手を見つめた。

「これが……封じる力？」

四神たちは互いに目を見交わし、真剣に頷く。

「……巫女殿。大丈夫かい」

「蓮さん、怪我は！？」

蓮はいつものように妖艶に微笑んだが、額には冷や汗が滲んでいた。

「大したことないよ。女性を守るのは男の務めだからね」

「そんなこと言ってる場合じゃ――」

「ごめんなさい……もっと頑張る。強くなるから……」

涙声で告げると、蓮は優しい眼差しで頭に手を置いた。

「ならば私たちも強くならなければいけないね。

　巫女殿にそんな顔をさせないためにも」

「僕たちも力を尽くしましょう」

「チッ。まぁ今日は上出来だったぜ」

「頑張ったな、巫女殿」

四神たちの言葉が、胸に温かく響く。

――その横で千夏が涙目になりながらスマホを探す仕草をした。

「うわぁ……覚醒＆封印イベント！　スチル解禁！

　……って、スクショできないの辛すぎる！」

「今は黙れ千夏！　てか治癒使えたよね！？　蓮さんの怪我治して！」

「あー、そうだったわ！　蓮さん、怪我見せて！」

千夏が蓮の腕に手をかざす。

柔らかな光が溢れ、傷がすっと消えた。

「千夏すげーな！　傷が消えたぜ！」

「これは助かりますね」

「千夏殿、ありがとう。痛みが消えたよ」

「千夏殿も巫女の資質があるんだな」

褒め称える声の輪の中で、胸の奥がズキリと痛んだ。

（……やっぱり、千夏の方がふさわしいんじゃ……）

そう思った瞬間、手のひらが――じわりと熱を持つ。

まるで「違う」と言われたみたいに。