晴人は上半身を起こそうと試みた。

　だが、筋肉が拒絶する。

　背中を氷に預けたまま、隣で膝を抱える彼女を見上げることしかできない。

　彼女はボロボロになったドレスの裾を握り、肩を小刻みに震わせていた。

　その頬を雫が絶え間なく落ちている。

　彼女はまだ泣いていた。

　人を殺した感触が残っているのか、あるいは極限から解放された反動か。

　睫毛が瞬くたびにこぼれ、頬に筋を作っていく。

　晴人の視線が、周囲の破片に向けられる。

　それはかつて、彼女を守っていた棺の残骸だ。

　あの氷の中の彼女は、静謐で、傷ひとつなく、完成されたように美しかった。

　ただ永遠の眠りにいた聖女。

　だが今は血にまみれ、寒さに震え、涙を流している。

　……自分が壊したのだ。

　安易な感傷と、独りよがりな善意で妨げた。

　地獄へと引きずり出してしまった。

　罪悪感が刺す。

　彼女が苦しんでいるのは、自分のせいではないか。

　彼女は美しいまま終われたのかもしれないのに。

「……すまない」

　零れた謝罪はかき消されそうなほど弱かった。

　彼女が顔を上げる。

　潤んだ瞳が、揺らぎながら晴人を捉えた。

「どうして、謝るの？」

　鼻声で湿っている。

「余計なことをした……」

　晴人は頬の筋肉を引きつらせた。

　まだ苦味が残っている。

「君の眠りを、覚ましてしまった」

　彼女は首を振った。

　銀糸のような髪が、風にさらわれて流れる。

「いいえ。……貴方は、私を救ったわ」

　彼女の手が、晴人の左手に触れた。

　冷たいはずの彼女から体温が伝わってくる。

「貴方がいなければ、今頃、首斬られていたわ」

　彼女の瞳に複雑な光が宿る。

　威厳と弱さが同居する、不思議な眼差し。

「それに……あたたかかった」

　彼女は晴人の手を、自分の頬に寄せた。

「暗い氷の中で、貴方が触れた。貴方だけが、私にぬくもりをくれたの」

　その言葉に、罪悪感が少しだけ溶けていくのを感じた。

　自分は彼女の平穏を壊したのかもしれない。

　だが、彼女は救いと呼んでくれた。

　ふと、晴人の胸元で振動があった。

　スマホを取り出す。

　画面が、最後の輝きを放っていた。

　バッテリー残量、一パーセント。

　右上の隅で、電池のアイコンが赤く点っている。

　文明との繋がり。

　元の世界への未練。

　そして自分たちを救った音源。

　それらが今、断ち切られようとしていた。

「……名前」

　彼女が小さな声で言った。

　涙を拭い、晴人を真っ直ぐに見つめている。

　もう泣いていなかった。

　まつ毛の奥で光が灯り始めている。

「私は、アイシア・フォン・シュネーヴィットリア」

　……シュネーヴィットリア。

　国の王女。

　しかし今は国に命を狙われる獲物だ。

　自らの胸に手を当て、凛とした声で告げた。

「貴方の名前を、教えて」

　晴人は一瞬、迷った。

　だが、自分は彼女に嘘をつくことはできないと悟った。

　それに、もう自分はただの会社員ではない。

「……晴人。香具山晴人」

　スマホの画面が暗転した。

　黒い鏡に戻ったディスプレイには、汚れた顔と空だけが映り込んでいる。

　もう、アラームは鳴らない。

　地図も、天気予報も、懐かしい写真も見られない。

　ここからは、時間さえも自分で刻まなければならないのだ。

「ハルト……」

　アイシアは響きを確かめるように転がす。

　彼女の頬が綻び微かな赤みが差した。

　瞳が涙の膜越しに細められる。

　彼女は大切な飴玉でも味わうように、もう一度、小さくその名を呼んだ。

　甘く、弾むような響き。

　……風が吹き抜ける。

　雪が二人に落ち、髪や肩に積もっていく。

　晴人はアイシアの手を握った。

　彼女は一瞬肩を跳ねさせたが、晴人に目を向けて、すぐに握り返す。

　彼女の指はまだ冷たかった。

　だが、その冷たさだけが今の彼にとっての熱だった。

　二人の体温が、混ざり合う。