地面に転がった晴人は沈んでいくようだった。

　指一本動かせない。

　信号は遮断され、神経で霧散している。

　喉も潰れたように熱く空気の音しか出ない。

　ただ、目だけが機能していた。

　氷にへばりついた視界の端で、吐き出された汚物と鮮血が見える。

　鉄錆と胃酸が鼻孔を塞ぎ、絶望感が勝っていた。

「……やめて」

　悲痛な声が響いた。

　彼女はへたり込んだまま、晴人を見て唇を戦慄かせていた。

「その人は関係ないわ……ただ、通りかかっただけなの。貴方の目的は私でしょう」

　懇願だった。

　自身の命乞いではない。これ以上他者が壊されることへの拒絶。

　その高潔さが今の晴人には眩しすぎた。

　バルガスは鼻で笑った。

「ええ、関係ありません。彼はただの障害物であり、風景のノイズです」

　男は氷上の、晴人が流した血液を踏みしめた。

「ですが、王女殿下。貴女は理解されていないようだ。庶民が我々の足を塞ぐこと、それ自体が罪なのですよ」

　バルガスが指を掲げると、氷に広がっていた晴人の血が蠢き始めた。

　重力に逆らい空へと吸い上げられていく。

　それらは既存のワイヤーと融合し、さらに長く、禍々しい変貌を遂げた。

「ご高覧ください。この美しい赤を」

　バルガスが両手を広げる。

　血のワイヤーは今や数メートルの長さに及び、男の周囲を取り巻いていた。

　光を反射して濡れた輝きを放つ。

　その先端は彼女の眉間を執拗に狙っていた。

「あ……」

　彼女は後退ろうとするが、背後は瓦礫の山。

　彼女の瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。

　それは恐怖、同時に悔恨でもあった。

「私のせいで……私が生きているせいで……」

　自虐。

　宿命そのものを呪う呟き。

「その通りです。貴女は存在するだけで周囲を不幸にする」バルガスは恍惚とした表情で、ワイヤーを操った。「ならば、ここで清算しましょう」

　風切り音が時を刻む。

　男はすぐに殺しはしなかった。

　誇示するようにワイヤーを大きく旋回させる。

　虫に無力さを理解させようとするパフォーマンス。

　軌道が晴人を通過する。

　顔が切れそうなほど近くを過ぎていく。

　晴人は瞬きさえできなかった。

　自分はもう動けない。

　助けることも、叫ぶこともできない。

　ただ、彼女が切り刻まれるのを最前列で見せつけられるだけだ。

　絶望が埋め尽くしていく。

　……しかし、抗おうとする人格がまだ存在した。

　線が軌道を変えた。

　バルガスが手首を返し、トドメを放つ助走としてワイヤーを大きく薙ぎ払ったのだ。

　遠心力を乗せた赤が、晴人の鼻先数センチを通過する。

　まつ毛を揺らし、眼球が乾くほどの近距離。

　硬度を持った、かつて自分だった液体。

　それが唸りを上げて少女を刎ねようとしている。

　刹那、決壊した。

　理屈ではない。

　計算でも自己犠牲でもない。

　ただの不快感だった。

　自分の血だ。

　それが生き物を壊す凶器として利用されている。

　その構図が刺激した。

　許せない。

　自分を殺すなら勝手に殺せばいい。だが、自分の血で彼女を汚すことは、魂が拒絶した。

　……動け。

　晴人は心の中で咆哮した。

　意識を引きずる。

　激痛など知ったことか。

　肺が潰れていようが、骨が砕けていようが関係ない。

　今、動かなければ死ぬよりも惨めになる。

　視界が赤く染まる。

　戻ってくるワイヤーの軌道が見えた。

　思考する時間はない。

　晴人の左手が跳ねた。

　それは意志というよりは、電流を受けてのたうつような、暴発だった。

　指が空に突き出される。

　掌に鋭利な金属が食い込む感触があった。

　皮膚が裂け、真皮層が断ち切られる。

　指が落ちる。

　晴人はそう確信し、奥歯を食いしばった。

　だが、骨の断裂音は響かなかった。

　代わりに、奇妙な空白が訪れる。

　……重たい水袋が破裂した音が静寂を汚した。