……それで終わりのはずだった。

　現実は晴人を裏切り、変容を見せた。

　カイロが触れた一点から波紋が広がっていく。

　氷の層が内側から燐光を孕んで輝きだし、ＬＥＤを分光した。

　硬質な音が、澄んだ鐘のように空間を震わせる。

　六角形の紋様が連鎖的に、深層へと根を伸ばしていった。

　……外気は氷点下を下回っている。わずか六十度程度の発熱体で、これほど巨大な氷塊が溶解するなどありえない。

　だが、氷は熱に抗わなかった。

　むしろその微かな温もりを飲み込み、内側へ、彼女の心臓へと導いていく。

　目の前で起きているのは溶解ではない。

　受容。あるいは、……開花だ。

　ダイヤモンドが舞う中、檻が崩壊していく。

　氷片がスローモーションのように星屑へと変わった。

　……その中心で、均衡が崩れた。

　支えを失った彼女の身体が傾いていく。

　重力から解き放たれていた銀の髪がふわりと降り、抵抗を受けて広がる。

　それは冬の薔薇が首を垂れる瞬間に見えた。

　薄絹のドレスが風にはためき、肢体を露わにする。

　閉じられた瞼、長い睫毛に宿る霜、そして引かれるままに投げ出される細い指先。

　そのすべてが無防備で、晴人へと倒れ込んでくる。

　思考するよりも早く、晴人は腕を伸ばしていた。

　瞬間、脇腹に激痛が走る。

　脂汗が滲み、視界が明滅したが、それでも彼は受け止めた。

　軽い。

　そして、冷たい。

　薄いドレス越しに伝わる体温は外気と変わらなかった。

　散らばった氷片が、光を反射して煌めいている。

　……取り返しのつかないことをしたという悔恨がせり上がった。

　安易な感傷が、これほど無残な破壊を招くとは予想もしていなかった。

　彼は、静謐な眠りを守っていた透明な棺を粉砕し、あろうことかその住人を引きずり出してしまったのだ。

　それは死者への冒涜であり、暴力のように感じられる。

　供養どころか墓暴きと変わらない。

　腕の中にある冷え切った身体は、彼の浅はかな行いの罪証として重くのしかかる。

　ああ、誰か俺を、

　……そう思った直後。

　腕の中の沈黙が、微かな律動によって破られた。

　最初は錯覚かと思った。吹き込む風が揺らしただけかもしれない。

　だが、その震えは外部からの干渉ではなく、内側からの生命の胎動だった。

　凍りついていた時間が融解を始める。

　閉ざされた瞼の縁から、溶け出した氷の雫が頬を伝い落ちた。

　長い睫毛に装飾されていた霜が、硝子となって空中に散り、儚い光を撒き散らす。

　唇に薄紅色が戻り始めた。緩やかだが劇的な変化として訴えかけてくる。

　停止していた心臓が、最初の拍動を打った。

　……トクン。

　晴人の胸板越しに、弱々しい、けれど確かな衝撃が伝播する。

　続いて喉が痙攣し、唇が僅かに開かれた。

　空気が吸い込まれる。

　肺胞が膨らみ酸素を取り込む。

　……死体ではなかった。

　彼女の腕が、ゆっくりと持ち上がる。

　行き場を探して空を彷徨った細い指先が、やがて晴人のジャケットの袖を見つけ、縋るように掴んだ。

　爪先が白く変色するほどに強く。