夜は、静かに訪れた。

　山道を外れ、

　一行は小さな野営地を作っていた。

　焚き火の音だけが、

　闇を押し返している。

　カイは、少し離れた岩に腰を下ろしていた。

　肩に巻かれた布は、

　赤く染まったままだ。

ミリア：「……おかしいな」

　ミリアは何度目か分からない治癒を試みる。

　だが、

　傷口は閉じない。

ミリア：「回復が……弾かれてる」

カイ：「無理しなくていい」

ミリア：「無理してるのは、カイでしょ」

　珍しく、声が強い。

レオン：「そんな顔するなって」

　レオンが焚き火越しに笑う。

レオン：「明日になったら、

　　　　　ケロッとしてるかもしれないぞ？」

カイ：「……そうだといいな」

　だが、

　自分の体が一番よく分かっていた。

　傷は、

　外ではなく、内側に食い込んでいる。

　その様子を、

　セリアは黙って見ていた。

　何も言わない。

　言えない。

セリア：（……まだ、早い）

　だが、

　このまま黙り続けることが、

　正しいのか――

　自分でも分からなくなり始めていた。

ミリア：「ねえ、セリア」

セリア：「はい」

ミリア：「あなた、何か知ってる？」

　焚き火が、ぱちりと弾ける。

　逃げ場のない問い。

セリア：「……どうして、そう思うのですか？」

ミリア：「勘」

　即答だった。

ミリア：「さっきから、

　　　　　私たちと同じ顔してない」

　沈黙。

　風が、焚き火を揺らす。

レオン：「まあまあ」

　間に入る。

レオン：「セリアが黙ってるなら、

　　　　　理由があるんだろ」

レオン：「な？」

　セリアを見る。

　信じている目。

　その視線が、

　胸を刺した。

セリア：「……傷は」

　ゆっくりと、口を開く。

セリア：「普通のものではありません」

　ミリアが息を呑む。

カイ：「……やっぱりな」

セリア：「ですが、

　　　　　“今すぐ命を奪うもの”でもない」

　そこだけは、はっきりと。

ミリア：「じゃあ、何？」

セリア：「……“繋がり”です」

レオン：「繋がり？」

セリア：「はい」

　言葉を選びながら、続ける。

セリア：「何かが、

　　　　　カイさんに触れました」

セリア：「傷は、その痕です」

　カイは、

　静かに拳を握る。

　胸の奥が、

　ざわりと反応した。

　――嵐。

　あの声。

カイ：「……俺は」

カイ：「何かに、

　　　　選ばれたのか？」

　誰にともなく、問いかける。

　セリアは、すぐに答えなかった。

　だが、

　否定もしなかった。

レオン：「選ばれたなら、

　　　　　悪い気しないじゃん？」

　軽く言う。

　だが、

　その軽さが、

　この場では少しだけ浮いていた。

ミリア：「……レオン」

レオン：「あ、ごめん」

　頭をかく。

レオン：「でもさ」

レオン：「選ばれようが、

　　　　　狙われようが」

レオン：「俺たちは、

　　　　　一緒にいるんだろ？」

　その言葉に、

　カイは目を伏せた。

カイ：「……もし」

カイ：「俺が、

　　　　俺じゃなくなったら？」

　空気が、張りつめる。

レオン：「その時は」

　一拍置いて。

レオン：「俺が殴って、

　　　　　元に戻す」

　真顔だった。

ミリア：「雑！」

　だが、

　少し笑った。

ミリア：「……でも」

ミリア：「一人で決めないで」

　カイを見る。

ミリア：「苦しいなら、

　　　　　言って」

ミリア：「私たちは、

　　　　　仲間でしょ」

　その言葉に、

　カイの胸が、わずかに軽くなる。

カイ：「……ああ」

　短く、頷く。

　セリアは、

　その様子を見て、

　静かに目を閉じた。

セリア：（……間に合ってほしい）

　何に、か。

　それは、

　まだ言葉にできない。

　夜が深まる。

　カイが眠りについた、その時。

　風が、

　焚き火とは逆向きに、

　吹いた。

　誰にも気づかれず、

　肩の傷が、

　微かに脈打つ。

　まるで――

　呼応するかのように。