山道は、思ったよりも静かだった。

　白陽を離れてから、

　半日ほど歩いた頃。

　風は穏やかで、

　鳥の声も途切れない。

　――それが、かえって不自然だった。

レオン：「なんかさ」

ミリア：「うん？」

レオン：「静かすぎない？」

ミリア：「それ、昨日も言ってた」

レオン：「今回はフラグじゃない。

　　　　　本気で言ってる」

　軽口。

　だが、

　カイは足を止めた。

カイ：「……来る」

レオン：「え？」

　その瞬間。

　空気が、裂けた。

　何かが、地面に突き刺さる。

　岩が砕け、

　砂が舞い上がる。

ミリア：「きゃっ！」

　反射的に、

　カイが前に出た。

　――遅い。

　影が、動いた。

　それは、人の形をしていた。

　だが、

　顔が、分からない。

　輪郭が曖昧で、

　光を拒むように、黒い。

？？？：「……」

　声は、ない。

　ただ、

　“敵意”だけが、はっきりと存在していた。

レオン：「うわ、

　　　　　いきなり物騒だな！」

　剣を抜く。

　だが、

　相手は距離を詰める気配を見せない。

　――狙っている。

　誰かを。

　次の瞬間。

　影が、消えた。

カイ：「――っ！」

　背後。

　理解するより早く、

　衝撃が走る。

　カイの肩に、

　深く、裂傷が刻まれた。

カイ：「ぐっ……！」

ミリア：「カイ！」

　血が、落ちる。

　地面に、

　赤い点が広がる。

レオン：「……てめぇ」

　レオンが踏み出す。

　だが――

　影は、もういない。

　気配だけが、

　山道の奥へと、溶けていった。

ミリア：「大丈夫！？

　　　　　今、治す！」

　慌てて駆け寄る。

　だが、

　傷は、妙だった。

　血は出ている。

　なのに――

　治癒が、追いつかない。

ミリア：「……おかしい」

ミリア：「普通の傷じゃない……」

カイ：「……平気だ」

　そう言いながら、

　カイは歯を食いしばる。

　胸の奥が、

　ざわついていた。

　――昨夜の夢。

　嵐。

　声。

？？？：「次は……逃げられぬ」

　その言葉が、

　脳裏をよぎる。

セリア：「……皆さん」

　静かな声。

　だが、

　その声に、確かな緊張が宿る。

セリア：「今のは、

　　　　　“試し”です」

レオン：「試し？」

セリア：「はい」

　目を伏せる。

セリア：「命を奪う気があるなら、

　　　　　今の一撃で終わっていました」

ミリア：「……じゃあ、なんで」

セリア：「選別、でしょう」

　その言葉が、

　重く落ちる。

レオン：「……俺たちが？」

セリア：「ええ」

　はっきりと、頷く。

セリア：「誰が立ち、

　　　　　誰が守り、

　　　　　誰が折れるか」

　沈黙。

　風が、再び吹き始める。

カイ：「……俺だな」

　ぽつりと、言った。

カイ：「狙われたのは」

レオン：「気にすんな」

　即座に返す。

レオン：「狙われたなら、

　　　　　返り討ちにすりゃいい」

　笑う。

　いつも通りの、

　軽い調子。

　だが――

　その目は、冴えていた。

　セリアは、

　レオンを見つめる。

　そして、

　心の中で、確信する。

セリア：（……始まってしまった）

　名を持たぬ存在。

　だが、

　背後にいる“統率者”は、

　もう動き出している。

　白陽を離れた、その瞬間から。

　山道の向こう。

　影が、振り返る。

　顔はない。

　だが、

　確かに、“見ている”。

　次は、

　逃がさない。