山道を抜けた先で、夜が訪れているはずの町が見えた。

　闇の中に、無数の淡い光が浮かんでいる。

　火ではない。揺らぎも、煙もない、不思議な灯。

レオン：「……なんだ、ここ。夜だよな？」

ミリア：「うわぁ……きれい。お祭り？」

カイ：「違う。常に灯っている」

　町の門には、木札が掛けられていた。

　墨で書かれた名は――

白陽（はくよう）の町

―― 眠らぬ灯の町

セリア：「白陽……」

　セリアはその名を、胸の奥で確かめるように呟いた。

　町へ一歩足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。

　夜であるはずなのに、人々は行き交い、

　店は開き、子どもたちは笑って走り回っている。

レオン：「ほんとに寝ない町だな」

ミリア：「目が冴えちゃいそう」

カイ：「……灯籠が多すぎる」

　通りに並ぶ和紙灯籠の中には、

　火の代わりに淡く光る石が納められていた。

レオン：「これ、火じゃないよな？」

町人：「おや、旅の方かい？」

　声をかけてきたのは、年配の男性だった。

町人：「それは“灯石（とうせき）”って言ってな。

　　　　昔から、この町を照らしてくれてる」

ミリア：「へえー！　便利！」

町人：「便利、というより……守り、かな」

　町人はそう言って、遠くを見る。

町人：「灯が消えない限り、白陽は滅びぬ。

　　　　そう言われてきました」

レオン：「神様のおかげ、ってやつ？」

町人：「さあね。

　　　　神の名は、もう誰も知らん」

　その言葉に、セリアの指先がわずかに震えた。

　宿に荷を置いたあと、四人は町の外れへ向かった。

　そこには、ひっそりと佇む古い祠があった。

　石は欠け、注連縄も色褪せている。

ミリア：「うわ……だいぶ年季入ってる」

カイ：「……町より、古いな」

　セリアは何も言わず、祠の前に立つ。

レオン：「気になる？」

セリア：「はい。少しだけ……」

　彼女は静かに手を合わせた。

セリア：「この町に灯があり続けますように」

　それだけだった。

　神の名も、願いの理由も口にしない。

　――その時。

　祠の奥で、灯石と似た淡い光が、かすかに脈打った。

　誰も気づかないほどの、微かな変化。

　ただ一人、カイだけが眉をひそめる。

カイ：「……」

ミリア：「カイ？　どうしたの？」

カイ：「……胸が、少し」

レオン：「大丈夫か？」

カイ：「問題ない」

　短くそう言い、カイは視線を逸らした。

　彼自身も、その理由が分からなかった。

　帰り道。

ミリア：「ねえレオン」

レオン：「ん？」

ミリア：「一人旅、長かったの？」

レオン：「さあ。数えてない」

ミリア：「適当だなあ」

レオン：「今が楽しけりゃ、それでいいだろ」

　ミリアは一瞬、驚いた顔をして、

　それから笑った。

ミリア：「……うん、そうかも」

　少し後ろを歩くセリアは、その背中を見つめていた。

セリア：（この人は……やっぱり）

　言葉にはしなかった。

　宿へ戻ると、灯籠の光が揺れていた。

　消えることのない、白陽の灯。

　その灯の下で、四人は同じ夜を過ごす。

　

　眠らぬ灯は、ただ静かに、

　彼らの行く先を照らしていた。