『死に損ないの足軽（46）、渋谷で最強JKに拾われる。〜コンビニのおにぎりが開けられないので、仕方なくインフルエンサーになります〜』

「違う！ 膝！ 膝が硬いんだってば！」

「ぬぐぐ……これ以上曲げれば、折れる……！ 人の膝は、逆には曲がらぬ！」

「折れないよ！ もっと腰を振って！ セクシーに！ K-POPは腰が命なの！」

「せくしー……とは、なんぞ……」

地獄じゃ。

ここは間違いなく、焦熱地獄の底じゃ。

タワマンの45階。

眼下に広がる帝都の夜景とは裏腹に、密室の中では南蛮の音楽が大音量で鳴り響いている。

ドンドコ、ドンドコと腹に響く太鼓（バスドラム）の音。

意味のわからぬ異国の呪文（歌詞）。

それに合わせて、わしは奇妙な動きを強要されていた。

鏡に映る自分の姿を見る。

泥は落ち、小綺麗なジャージを着せられているが、その動きはまるで関節の外れた操り人形だ。

老いた体に鞭打ち、腰を振り、媚びるように笑顔を作る。

情けなくて、涙が出てくる。

「はぁ……全然ダメ。リズム感死んでる。アンタ、本当に運動神経いいの？」

玲奈が苛立ち紛れに音楽を止めた。

突然訪れた静寂に、わしの荒い息遣いだけが響く。

「アンタさぁ、戦場じゃもっと機敏に動いてたんじゃないの？ 槍とか避けてたんでしょ？」

「……戦場での動きは、生きるか死ぬかじゃ。重心を低く保ち、無駄を削ぎ落とす。尻を振って敵を油断させる戦法など、聞いたことがない」

「あーもう、屁理屈ばっか。これじゃバズんないよ。可愛げがないんだってば」

玲奈は不機嫌そうに高級な革のソファに倒れ込み、また光る板（スマホ）をいじり始めた。

画面の向こうの「数字」しか見ていないその横顔は、美しいが、どこか冷たい硝子細工のようだった。

わしは汗を拭いながら、大きく息を吐き、窓の外を見た。

ガラスの向こう、人工の星々が埋め尽くす帝都の空。

その遥か上空に、ぽっかりと白い月が浮かんでいる。

「……月か」

あの月だけは、戦国の世と変わらぬ。

あの時、泥にまみれて死んでいった部下たちも、はらわたを流して息絶えた馬たちも、最後にあの月を見ただろうか？

硝煙と血の匂いが、ふと鼻腔を掠めた気がした。

強烈な郷愁の念がこみ上げてくる。

ここは暖かく、腹も満たされる極楽だが、魂が渇いていくのがわかる。

「なぁ、玲奈殿」

「殿はやめて。何？」

「外へ……行かぬか」

「は？ 今から？ もう深夜だよ」

「月が良い。……少し、風に当たりたい。この箱の中は、空気が綺麗すぎて息が詰まる」

玲奈は面倒くさそうに顔をしかめたが、ふと何かを思いついたように目を輝かせた。

インフルエンサーとしての勘が働いたのだろう。

「……そっか。夜のロケ撮影、アリかも。雨上がりの渋谷の街中で『迷子のサムライ』、エモい映像撮れそうだし」

「ロケ？」

「撮影のこと。行くよポチ。ほら、その汚い鎧に着替えて」

こうしてわしは、再びあの泥と煤（すす）にまみれた鎧兜を身にまとい、夜の渋谷へと連れ出されることになった。

深夜の渋谷。

昼間の喧騒は少し収まったとはいえ、それでもまだ人は多い。

ネオンの光が、濡れたアスファルトに反射して揺れている。

まるで、極彩色の毒の川だ。

行き交う若者たちは、誰も彼もが光る板を覗き込み、あるいは耳に栓をして、自分の世界に閉じこもっている。

わしは玲奈の後ろを、亡霊のように歩いた。

「うわ、見てあれ」

「撮影？ ユーチューバー？」

「コスプレのクオリティ高くね？ 汚し塗装ヤバい」

すれ違う者たちが、遠慮のない視線を向けてくる。

それは「人」を見る目ではない。

「面白い見世物」を見る目だ。

かつて戦場では、敵意や殺気といった視線を浴びてきた。

だが、この現代の視線はもっとタチが悪い。

殺意なき好奇心。

わしという存在を消費しようとする、無邪気な悪意。

「ここにしよ」

玲奈が足を止めたのは、ビルの谷間に挟まれた、小さな神社だった。

極彩色の街の中で、そこだけがぽっかりと暗闇に包まれ、静寂が残っている。

コンクリートのジャングルに残された、最後の聖域のように。

鳥居の朱色が、街灯に照らされて鈍く血のように光っていた。

「ここなら人も少ないし、照明もいい感じ。よし、ポチ、そこで踊って」

玲奈が手際よく三脚を立てる。

「また……あの奇妙な踊りか？」

「そう。神社の前でK-POP踊る侍。このミスマッチがシュールで面白いんじゃん。はい、曲流すよ」

わしは、鳥居の下に立った。

スピーカーから軽薄な電子音が鳴り響く。

だが、わしの足は石のように動かなかった。

この場所には、神がいる。

あるいは、行き場を失った霊たちが集まっている。

そのような場所で、媚びた笑いを浮かべて尻を振るなど、武士として、いや人としてできぬ。

「……何してんの？ 早く踊ってよ。充電切れちゃうじゃん」

「……玲奈殿」

「だから殿はやめてってば」

「一度だけ。……わしの好きなように、舞ってもよいか」

わしの真剣な声色に、玲奈が少し眉をひそめた。

光る板越しに、わしを睨む。

「は？ アンタのオリジナル？ 素人の創作ダンスなんて誰も見な……」

「頼む」

わしは深く頭を下げた。

なぜか、どうしても今、やらねばならぬ気がした。

頭上の月が、わしを呼んでいる。

この神社の暗がりが、置き去りにしてきた死者たちの魂と繋がっている気がしたのだ。

玲奈はしばらくわしを見ていたが、ふっと鼻を鳴らした。

「……ま、いいけど。つまんなかったら全カットでボツにするから」

「かたじけない」

わしは音楽を止めさせた。

静寂が戻る。

遠くで首都高を走る車の音が聞こえるが、それはまるで遠い潮騒のようだ。

わしは、腰の刀に手をかけた。

鯉口（こいくち）を切る親指の感触。

冷たく、重い、鉄の感触。

「え、ちょ、抜くのはヤバいって！ ここ日本だよ！？ 銃刀法違反でまた警察来るって！」

「抜かぬ。……鞘（さや）のままでよい」

わしは、鞘に収まったままの刀を帯から外し、両手で捧げ持った。

――剣舞（けんぶ）

戦場で散った友を弔うための、鎮魂の舞。

あるいは、明日死ぬかもしれない己を鼓舞するための儀式。

わしはゆっくりと、玉砂利を踏みしめた。

「…………」

すり足。

ジャリ……ジャリ……という微かな音だけが、夜気に響く。

空気が変わる。

玲奈が息を呑む気配がした。

刀を天へ突き上げる。

切っ先が月を突く。

そこから、ゆっくりと袈裟（けさ）に斬り下ろす。

動きは水のように緩やかだが、全身の筋肉が軋むほどに力を込める。

見えぬ敵を斬るのではない。

己の迷いを斬るのだ。

生き残ってしまった罪悪感を斬るのだ。

（すまぬ、源太。すまぬ、平蔵）

脳裏に浮かぶのは、雷に打たれる直前の光景。

「善次郎様、逃げて」と叫んだ新入りの足軽の顔。

泥の中で息絶えた部下たちの、見開かれた目。

なぜ、わしだけが生き残った。

なぜ、わしだけが、こんな極彩色の天国で、温かい肉を食い、笑われている。

（申し訳ない。申し訳ない……！）

悔恨が、刃（やいば）となって空気を裂く。

鞘が風を切る音が、ヒュオッ、と鋭く鳴いた。

回転。跳躍。そして静止。

「静」と「動」。

それは、さっきやらされていたダンスとは対極にある動きだった。

泥臭い足軽の舞ではない。

そこにあるのは、46年分の死を見てきた男だけが纏（まと）える、濃密な「死の気配」だった。

玲奈は、ファインダーを覗くことさえ忘れていた。

光る板を持つ手が震えている。

画面越しの「ポチ」は、いつもの情けない、おにぎりも開けられないおじさんではなかった。

月光を背負い、夜の闇そのものを従えた、美しくも恐ろしい「武人」がそこにいた。

その背中からは、黒い炎のようなものが立ち上っているように見えた。

（なんなの……これ……）

玲奈の背筋に、ゾクゾクとした寒気が走る。

怖い。けれど、目が離せない。

今まで自分が撮ってきた、どの煌びやかな動画よりも、圧倒的に「重い」。

本物の命のやり取りをしてきた人間だけが持つ、圧倒的な説得力。

最後の型。

わしは刀を正眼に構え、深く、静かに残心（ざんしん）をとった。

肺の中の澱（おり）を全て吐き出すように。

「……終わったぞ」

わしが刀を腰に戻すと、世界に音が戻ってきた。

遠くのサイレン、電車の音、風の音。

「…………」

玲奈は、呆然と口を開けたまま、わしを見ていた。

まるで幽霊でも見たかのような顔だ。

「どうじゃった？ やはり、地味すぎたか。尻も振らなんだしな」

「……あ、いや。……うん」

玲奈が慌てて録画を止める。

その顔は、興奮と畏怖で少し紅潮していた。

「なんか……よく分かんないけど。……凄かった。初めて見た、あんなの。空気がビリビリするっていうか」

「そうか。……ならば良い」

わしは少し照れくさくなり、鼻をこすった。

これで少しは、あやつらへの供養になっただろうか。

と、その時である。

「おいおい、何やってんだァ？」

神社の入り口から、下卑（げび）た声が静寂を引き裂いた。

振り返ると、三人の男が立っていた。

髪を派手な色に染め、だらしない服を着た若者たち。

手には酒の缶を持ち、足元は千鳥足だ。

酒と煙草の安っぽい匂いが漂ってくる。

「撮影？ ユーチューバーじゃん！」

「てか、その子めっちゃ可愛くね？ モデル？」

「ねえねえ、俺らも混ぜてよ。コラボしよーぜぇ」

男たちが、ニヤニヤしながら玲奈に近づいていく。

典型的な、酒に酔った野盗（やとう）の類いだ。

いつの時代も変わらぬ。群れなければ何もできぬ、弱き獣たち。

「……パス。今忙しいんで」

玲奈は冷たくあしらい、機材を片付けようとする。

その手は冷静さを装っているが、僅かに震えていた。

だが、男の一人が、逃がすまいと玲奈の細い腕を掴んだ。

「いいじゃんかよォ。ツレないなぁ」

「このカメラ高そー。これ売ればもっといい酒飲めるんじゃね？」

「てか、こっちで飲み直そうぜ」

「痛っ……離してよ！」

「おっと、生意気言うなよネーチャン」

男の手が、玲奈の肩に回ろうとする。

玲奈の顔が強張った。

いつもは強気で、画面の中では無敵のインフルエンサー。

だが、暴力という理不尽な現実を前にして、彼女はただの17歳の少女に戻っていた。

助けを求めるように、一瞬、わしの方を見た気がした。

わしは、静かにため息をついた。

（……まったく。休息もままならぬか）

戦国の野盗も、現代のチンピラも。

弱きを挫（くじ）き、数に頼ってイキがる。

最もわしが嫌いな、そして最も軽蔑すべき手合いだ。

「おい」

わしは、低く、地を這うような声でかけた。

「あ？ なんだよオッサン。コスプレじじいは引っ込んで……」

男が不快そうに振り返り、わしを見た瞬間。

その言葉が、喉の奥で凍りついた。

ヒュッ。

男たちの喉が鳴った。

わしは何もしていない。

刀も抜いていない。手も上げていない。

ただ、三人の男たちを「見た」だけだ。

だが、その視線には込めていた。

46年間、血と泥の中で培ってきた純度100％の「殺気（さっき）」を。

眉間の皺、瞳孔の開き、呼吸の音。

そのすべてを使って、わしは彼らの脳内に直接、映像を送り込んだ。

――右の男の頚動脈を噛み切る。

――左の男の眼球を突き刺す。

――真ん中の男の喉笛を、素手で潰す。

具体的な「死」のイメージ。

現代の、平和ボケした若者たちには想像もつかない、生々しい暴力の予感。

（動けば、殺す）

言葉には出さない。

だが、わしの全身から立ち上る空気が、雄弁にそう語っていた。

今のわしは、面白いペットではない。

飢えた狼だ。

「……ひッ……！？」

「な、なんだこいつ……！」

玲奈の腕を掴んでいた男が、火に触れたように手を離した。

ガタガタと膝が震えているのがわかる。

生物としての本能が、警鐘を鳴らしているのだ。

目の前にいるのは、薄汚れたおっさんではない。

今にも自分たちを肉塊に変えようとしている、捕食者だと。

「……失せろ」

わしは静かに一歩、砂利を踏みしめて踏み出した。

「姫様の撮影中じゃ。……次、その汚い手で触れれば……手首を置いていってもらう」

感情のない、冷え切った声。

それは脅しではなかった。

わしにとって、彼らの腕を落とすことなど、枯れ枝を折るより容易いことだという事実の通告。

男たちは短い悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように夜の街へと消えていった。

空き缶が転がる音だけが、虚しく響いた。

静寂が戻る。

わしは殺気を霧散させ、肩の力を抜いた。

いつもの「疲れたおっさん」の顔に戻る。

やれやれ、威嚇だけで疲れてしまった。腰が痛い。

「……大丈夫か、玲奈殿。怪我はないか」

振り返ると、玲奈はへたり込んでいた。

その目は、恐怖ではなく、信じられないものを見る目だった。

今まで見たことのない、震える瞳。

「あんた……何なの……」

「だから、ただの足軽じゃと言っておろう」

「嘘つき」

玲奈は立ち上がり、震える足でわしに近づいた。

そして、わしの泥だらけの袖を、ギュッと掴んだ。

その手は、氷のように冷たかった。

「……怖かったんだから」

「すまぬ。駆けつけるのが遅れた」

「……ありがとう」

その声は、今まで聞いたどの声よりも小さく、そして「本物」の響きがした。

いつもの計算高いインフルエンサーの声ではない。

ただの無力な少女の、感謝の言葉。

わしは、少しだけ目を細めた。

この我儘（わがまま）な姫君も、やはりただの子供なのだ。

金や虚栄心で鎧ってはいるが、中身は脆く、傷つきやすい。

守るべきものができたなら、この現代での生活も、あながち悪くないかもしれぬ。

亡き部下たちも、許してくれるだろうか。

「さあ、帰ろう。腹が減った。……また、あの黄金の鳥（ナナチキ）が食いたい」

「ふふ、うん。……あ、でも待って」

玲奈は涙を拭うと、深呼吸を一つして、再びプロの顔（インフルエンサー）に戻った。

そして、手際よくスマホを確認する。

「今の……撮れてた」

「なに？」

「あんたがチンピラを睨みだけで撃退したとこ。……音声もバッチリ入ってる」

玲奈がニヤリと笑う。

その目には、もう涙の跡はなく、野心的な光が宿っていた。

「ダンス動画のオチにこれ入れよう。『迷子のサムライがガチで最強すぎた件』ってタイトルで。……これ、絶対世界中でバズる」

「……」

わしは天を仰いだ。

感動の余韻など、この魔女には通用せぬらしい。

転んでもただでは起きぬ。さすがは現代の商人（あきんど）じゃ。

「……お手柔らかに頼むぞ、主君（あるじ）」

「任せときな、ポチ。あんたはアタシが世界一にしてあげる」

月が、わしたち二人を静かに照らしていた。

こうして、わしの名は「面白いコスプレおじさん」から「謎の最強剣士（リアル・サムライ）」へと、予期せぬ進化を遂げることになるのである。