戦（いくさ）は、終わった。

「……ウソでしょ」

玲奈が、間の抜けた声を上げた。

無理もない。

足の踏み場もなかった豚小屋（リビング）が、今は鏡のように磨き上げられているのだから。

散乱していた衣服は「畳む」という規律を与えられ、ゴミの山は分別という名の城壁の外へ追放された。

わしは、ソファの前に正座し、深く一礼した。

「城の乱れは心の乱れ。……これにて、清掃任務完了にござる」

「あんた……何者？ プロの清掃業者？」

「ただの足軽じゃ。戦場では、身の回りの整理が生死を分けるゆえ」

玲奈は信じられないといった顔で部屋を見渡し、それからニヤリと笑った。

「やるじゃん、ポチ。正直、期待してなかったけど」

「……」

「合格。とりあえず、クビにはしないでいてあげる」

上から目線の物言いだが、その声には少しだけ色が戻っている気がした。

ふん、チョロい主君じゃ。

と、その時である。

グゥゥゥゥゥ……キュルルル……

わしの腹の虫が、勝ち鬨（どき）を上げた。

考えてみれば、こちらの世界に来てから水しか飲んでおらん。

雷に打たれる前も、兵糧丸（ひょうろうがん）一つかじっただけだった。

玲奈が吹き出した。

「あはは！ 何その音！ 怪獣？」

「……面目ない。兵糧が尽きて久しく……」

「りょ。働いた分くらいは奢ってあげる。下、行くよ」

玲奈に連れられ、再び「エレベーター」という名の箱で地上へ降りる。

今度は悲鳴を上げずに耐えた。学習する武士じゃ。

タワマンの足元にある、ガラス張りの砦。

玲奈はそこを「コンビニ」と呼んだ。

「……なんと」

自動で開く扉（これにはまだビクつく）を抜けた先。

わしは、再び言葉を失った。

「明るい……真昼よりも明るい……！」

天井に並ぶ光の列。

そして棚に整然と並ぶ、極彩色の物資、物資、物資！

握り飯、麺、酒、甘味……。

「ここは、帝（みかど）の宝物庫か？」

「セブンだけど」

玲奈はカゴを手に取り、ポイポイと菓子や水を放り込んでいく。

わしは、恐る恐る「おにぎり」の棚に近づいた。

見事な三角形。海苔の黒さが美しい。

だが、全て透明な膜（フィルム）で封印されている。

（……どうやって食うのじゃ？ 刀で斬るのか？）

悩み、硬直しているわしの背中を、玲奈が叩いた。

「おじさん、それもいいけど。こっち」

玲奈が指差したのは、店番の男（異国の若者だった）がいる台の横。

ガラスの箱の中で、黄金色に輝く宝玉が温められていた。

「……なんじゃ、あれは」

「からあげ棒と、ナナチキ。……肉だよ、肉」

「肉……！」

戦国の世では、肉などめったに食えぬ。

しかも、あのような黄金色に揚げられた肉など、大名でも拝めるかどうか。

ゴクリ、と喉が鳴る。

「すみませーん。これとこれ、あとこれも」

玲奈は躊躇なく注文する。

店員が袋に詰める。

そして、運命の瞬間が訪れた。

「お会計、1580円になります」

わしはハッとした。

銭（ぜに）がない。

当然だ。わしの懐にあるのは、泥だらけの永楽通宝が数枚だけ。

現代で通用するはずもない。

（無銭飲食……！ 斬られる！）

わしが身構えた瞬間。

玲奈が、あの光る板（スマホ）を、黒い台にかざした。

『クイックペイ♪』

軽やかな音が鳴る。

店員は頷き、商品を渡してきた。

「な……！？」

わしは目を見開いた。

銭を出していない。小判も、砂金も出していない。

ただ、板をかざして、音を鳴らしただけ。

「妖術……！ 見えない銭を飛ばしたのか！？」

「うるさいなー。電子マネーだってば」

「でんし……まね……？」

わしは震えた。

この国は、一体どこまで進んでいるのだ。

空を飛び、水が自動で出て、銭すら見えない。

わしのような古き者が生きる隙間など、どこにもないではないか。

タワマンの部屋に戻ると、玲奈はすぐに光る板を三脚に立てた。

「はい、座って。食べる所、ライブ配信するから」

「らいぶ……？」

「生放送。あんたのリアクション、鮮度が大事だし」

わしは意味もわからず、ローテーブルの前に座らされた。

目の前には、湯気を立てる黄金の肉（ナナチキ）。

そして、冷えた麦酒（ビール）。

「はい、スタート！ ……こんばんわー！ レイナでーす！ 今日は新しく飼ったペットの餌付け配信しまーす！」

玲奈が画面に向かって手を振る。

画面の向こうに、数千、数万の人間がいるというのか。

「ほら、食え。『いただきマッスル』って言って」

「……いただき、まっする」

言わされた。屈辱じゃ。

だが、匂いが理性を破壊する。

わしは、黄金の肉にかぶりついた。

サクッ。

ジュワァァァ……。

「！！！」

時が、止まった。

なんだこれは。

口の中に溢れ出す、濃厚な脂の旨味。

サクサクとした衣の歯ごたえ。

そして、鼻に抜けるスパイス（胡椒と秘伝の粉）の香り。

うまい。

うまいなどという言葉では足りぬ。

干し飯（いい）と味噌だけの戦場飯とは、次元が違う。

これは、味の暴力じゃ。

「……」

咀嚼するたびに、脳が痺れる。

そして、気づけば。

わしの目から、涙がこぼれ落ちていた。

「えっ、ちょ、マジ？ 泣いてんの？」

玲奈が慌てる声が聞こえる。

だが、止まらない。

「……うまい……」

「は？」

「なんと……うまいんじゃ……」

わしは、肉を握りしめたまま、画面に向かって嗚咽した。

この味は、ただの肉の味ではない。

飢える心配のない味。

明日、死ぬかもしれない恐怖におびえずとも良い味。

これが、平和の味なのか。

わしらが命を懸けて奪い合い、結局手に入らなかった「太平の世」の味なのか。

「かたじけない……かたじけない……！」

わしは、誰にともなく感謝した。

この肉を作った者に。

見えない銭でこれを買った小娘に。

そして、この時代にわしを弾き飛ばした、雷に。

『もらい泣きした』

『おっさん、ガチ泣きじゃん』

『今の表情ヤバい』

『チキンで泣けるとか、どんだけ苦労してんだよｗ』

『スパチャ投げるわ』

『飯食ってるだけで感動させるとか天才か？』

画面の文字が、滝のように流れていく。

玲奈は、驚いた顔で画面を見つめていた。

視聴者数、3万人突破。

「……あんた、凄いわ」

玲奈がポツリと呟いた。

「計算じゃないんだ。……本物の『感情』なんだ」

わしは、涙を拭い、麦酒を一気に煽った。

喉を焼く炭酸の刺激。

プハァァァァッ！！

「極楽……！ 此処は極楽浄土に相違ない！」

わしが叫ぶと、画面は「ｗｗｗｗｗ」という草の文字で埋め尽くされた。

こうして。

わしの「初めての食事」は、伝説の配信としてアーカイブに残ることになった。

だが、わしはまだ知らなかった。

この平和な味（カロリー）には、「金」が必要だということを。

そして、ただ飯を食わせてもらえるほど、この魔女（玲奈）は甘くないということを。

「ねえ、ポチ。美味しかった？」

玲奈が、悪魔のような笑顔で聞いてきた。

「うむ。絶品であった」

「よかったね。……じゃあ、食べた分、稼いでもらおっか」

わしの背中に、冷たい汗が流れた。

「稼ぐ……？ 戦か？」

「ううん。もっとキツいこと」

玲奈は、ニヤリと笑った。

「ダンスよ。……踊るの、アンタ」

次回、死闘。

『地獄のTikTokダンス ～関節が外れても踊ります～』