長い沈黙の後、一真がようやく絞り出すように言った。

「…と、とりあえず、どこか…」

二人は、駅ビル内の、人目につきにくい奥まった席のあるカフェに入った。コーヒーを注文する間も、ほとんど視線を合わせられない。グラスに氷が当たる音だけが、重苦しい空気を切り裂く。

一真が先に口を開いた。声はかすれていた。

「なんで…ママが、『ベル』なんだ…」

良枝はうつむいたまま、そっと答えた。

「…女友達に、若い男性と…付き合っている子がいて。私は、ずっと他人事だと思っていたの。でも、たまたまスマホで見たアプリの広告…女の人は最初だけ無料って書いてあって。ただの遊び、気分転換のつもりで登録したら…」

彼女の声も震えていた。

「プリウスさん…あなたと、話すのが、どんどん楽しくなって。気がついたら、本当に…心が離れなくなっていた」

一真も、自分の動機を打ち明けた。

「友達が、年上の…人妻と付き合っていて。それで、羨ましくて…バイトの先輩に教えてもらったアプリに登録した。ママのことは、絶対にベルさんだなんて思わなかった…」

二人は、互いの愚かさと、引き起こしてしまった異常事態に、ただ打ちのめされるしかなかった。血のつながった親子が、恋愛感情を育む場として、マッチングアプリを使っていたのだ。

「…これは、絶対にいけないことだよね」

良枝が、涙声で呟いた。一真も、ゆっくりとうなずく。

「うん…パパにも、絶対に言えない。誰にも」

「この話は…二人だけの秘密。墓場まで持っていく約束よ」

一真は深く頷いた。二人はその場でスマホを取り出し、無言で「ヴェール」アプリを削除し、退会手続きを完了させた。アカウントが消える画面を見つめながら、一真の胸には、ベルとの甘いメッセージの日々が去りゆく喪失感と、母との異常な関係に気づいた強い罪悪感が入り混じっていた。

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