『無欲の魔術師』と呼ばれてるけど、単純に【禁欲】しているだけです。　〜敵より弟子の無自覚ボディタッチの方が恐ろしい〜

　朝日の差し込むリビングで、対面に座るミルファと朝飯を食う。

　この4年、飯の準備は全てミルファに任せてしまっている。

　俺も一人暮らし歴は長い。だから手伝うと言っているのだが。

『お忙しい身であるお師匠様に、雑務を任せる訳にはいきません！』

　との事。

　いや、忙しくはないんだが……。

　いつも同じことしかしていないし、この子は俺の何を見ているんだろうか。

　塩っけの効いたスープを飲み、保存性の優れた黒パンを噛みちぎる。

　取れたて、焼きたての魚を臓物ごと食い、苦味や香りを堪能していると、ミルファはどこかそわそわとしていた。

「どうかしたか？」

「ふぇっ！？　あっ、その、あば……！」

　話し掛けたら、急に慌てるし……どうしたと言うのだ？

「不安事か、疚しい事か。話すなら今だぞ」

「そっ、そそそそそそんな、滅相もない……！　ただ、その……」

　もじもじ、もじもじ。

「きょ、今日の朝ごはんは如何でしょうか……！」

「……は？　朝飯？」

　如何も何も、美味いが？

「いつもと同じだ」

「そ……そうですか」

　今度は肩を落とした。

　え、俺今、褒めたよな？　何故落ち込む必要がある？

　年頃の女の考えることは、よくわからん。

　いやそもそも、女と接してこなさすぎて、いつも何を考えているのか不明だ。

　……まあ、気にしても仕方ないか。

　朝食を食べ終えた後は、自由行動だ。

　親指のみで逆立ちをし、足裏に巨石を乗せながら、3つの岩を魔術で浮かばせる。

　心と体を鍛えつつ、魔術制御の技を鍛えるのに効果的なんだ。

　俺の師匠としてのモットーは、『考え続けろ』。

　魔術の基本は魔力のコントロール。

　魔術式は肉体に刻まれていて、各魔術師で変わる。

　だから『教えられる部分』と『教えられない部分』があり、ミルファは『教えられる部分』をアルフロードから教わっていた。

　だからこの4年は、ずっと考えろと。考え続けろと教えた。

　眠り、起き、瞑想し、飯を食い、クソをし、日常生活を送る中で、考える。

　それ以外に出来ることはない。

　魔術とは、己の心と向き合う自己鍛錬が物を言う世界だ。

　……と言うのは建前で、こうすればミルファと関わることも減るからだ。

　あの娘、スタイルが恵まれすぎているからな。

　下手に距離が近いと、俺の【禁欲】に触れかねない。

　それだけはあってはならない。

　……と、思っているんだが……。

　片目を開け、ちらりと横を見る。

　隣では、俺と同じ格好で、三回りくらい小さい岩でバランスを取っているミルファがいた。

　目を閉じ、呼吸を繰り返している。

　集中して俺の視線も感じていないようだ。

　……胸が重力で、大変なことになってるけど。大丈夫？　顔埋もれてない？

　自由行動。4年前から言っているのだが……何故かこいつは、俺の真似事ばかりする。

　1人になるのが怖いのか、それともこれが強くなる最前の道だとわかってのことか……。

　わからないが、邪魔にはならないので放置でいいだろう。

　2時間きっかり。巨石を魔術で浮かばせて元の場所に戻すと、ミルファも岩を蹴り上げて体勢を戻した。

「はふ……」

「だいぶ慣れてきたな。次からは一回り大きな岩でやってみろ」

「本当ですか！？」

「む？　ああ」

　嘘をついてどうなる。

　修行というのは、より負荷の強いものでなければならない。

　慣れは敵だ。慣れてきたら、更に上の負荷を与えるのみ。

　……なのだが、どうしてそんなに嬉しそうなんだ？　不思議な子だ。

「あ、あの、お師匠様。少しお願いがあるのですが……」

　ほう、珍しいな。この子がわがままを言うなんて。

　俺も親代わりだ。ミルファのわがままは、出来ることなら聞いてやりたい。

「なんだ？　俺の出来る範囲でなら、なんでも聞いやろう」

「……なんでも？」

　──ゾクッ。

　な、なんだ、今の悪寒は。

　俺、何か変なこと言った……？

　喉を鳴らして、唾液を飲み込む。

　ミルファは真剣な眼差しで、俺の目を見つめてくる。

　一体、何をお願いされ……？

「それでは……組手をお願いできますか？」

「……え、組手？」

　なんで組手？？

　訳がわからず首を傾げていると、頬を染めて指先をもじもじした。

「そ、それで……わ、私がすごーく成長したと思ったら……な、なでなでして、ほしいです……」

　…………？？？？

「何故だ？」

「〜〜〜〜ッ……！　や、ぇと、しょの……！　お、おじい様が、よく出来たら褒めてくれて、あにょ……！」

　ふむ、なるほど。だから朝飯の時も、何か言ってほしそうだったのか。

「お前は褒められたいのか」

「は……はぃ……」

　……俺には、よくわからん感情だ。

　他人に褒められてどうなる。

　魔術の世界は、どこまで行っても結局は自己との対話だ。

　己の中の真理を追求するのに、他者の評価は不要。

　……と、突っぱねても良いのだが。

「わかった。では、俺を満足させてみろ」

「はっ……はい！　私、頑張っちゃいます！！」

　やる気十分。魔力も漲っておる。

　……けど、胸の前でガッツポーズはやめろ。今にも服が弾け飛びそうだから。