サヤの言葉が、頭の中で反響していた。

――影神眼。

いや、知らない。

聞いたこともない。

そもそも俺の人生に「眼」とか「神」とか、

そんな物騒な単語は不要だ。

「……なぁ」

俺は机に手をついて、サヤを見る。

「それ、本気で言ってる？」

「ええ」

サヤは楽しそうに微笑む。

「とても、本気」

「やめてくれ……」

影神眼。

影の家系。

影術。

知らない設定が、

一気に三つも増えた。

俺の脳内メモリ、

そんなに空いてない。

――と、そのとき。

「おーいゼローー！！」

教室の入口から、

やたら元気な声が飛んできた。

「影出てるぞーー！！

ほら、そこそこ！ 足元！！」

疾影アカネだった。

「は？」

俺は反射的に足元を見る。

「出てるってなんだよ！！

影は出るもんだろ普通！！」

「ちげーよ！」

アカネは指をさす。

「“動いてる”って意味だ！！」

「動いてちゃダメだろ影！！

俺の影、反抗期なの！？」

教室の床に落ちた俺の影は、

確かに――

わずかに揺れていた。

……いや、揺れてるとかいうレベルじゃない。

伸びている。

じわり、と。

意思を持ったみたいに。

背筋が冷たくなる。

「……見えてる？」

俺が小声で聞くと、

アカネは当然のようにうなずいた。

「見えてる見えてる！

なんかキモいぞそれ！」

「キモいって言うな！！

俺の影だぞ！！」

そこへ、

落ち着いた声が割って入った。

「こらー。

廊下走らない」

振り向くと、

教師の古影久美が立っていた。

「……あとゼロ」

嫌な予感しかしない。

「あなたの影、

さっきから廊下の天井を歩いてるわよ」

「最悪の報告きた！！」

思わず叫ぶ。

「先生、それ見えてるんですか！？」

「見えてるわよ」

久美は平然と言った。

「だって私は“影守の血筋”だから」

「なんで教師がそんな設定背負ってんの！？

この学校どうなってるんだよ！！」

俺の世界観が、

音を立てて崩れていく。

その横から、

控えめな声が聞こえた。

「ゼロくん……

怖くない……？」

振り向くと、

静香が心配そうにこちらを見ている。

「もし怖かったら……

手、つないで？」

「……静香さん」

その言葉だけで、

心が一瞬だけ救われた。

「なんでそんな天使みたいなんですか……」

だが、安らぎは長く続かない。

さらに、

小さな声が重なる。

「ゼロお兄ちゃん……

影さん、泣いてるよ……？」

影守マユが、

じっと床を見つめていた。

「影さん！？」

思わず声が裏返る。

「影に人格ついてんの！？

俺の人生どうなってんだ！！」

最悪だ。

……いや。

最高かもしれないが、

やっぱり最悪だ。

そんな俺の耳元で、

軽薄な声が囁いた。

『ゼロ♡

そろそろ“家系の真相”、

聞いとく？』

「AI！！」

俺は叫ぶ。

「お前が一番信用できねぇ！！」

『影神眼、

もう起動してるよ♡

次、なにが見えるかな〜？』

「やめろォォ！！」

俺は頭を抱えた。

「頼むから……

“普通”をくれぇぇぇ！！」

だが、

その願いが届くことはなかった。

足元の影が、

ゆっくりと、

濃くなっていく。

まるで、

何かが――

目覚めようとしているみたいに。

――――――――――

第1章・第2話 了