冷房の箱の中で、

ペルは、じっと待っていた。

夜。

外気が下がり、

世界そのものが、少し冷える時間。

（……今なら……

　外から……もらえる……）

凍理に、そっと意識を向ける。

《凍理：外界干渉準備》

《条件：微弱》

（微弱でいい……

　ほんの少しで……）

《凍理：受理》

空気が、動いた。

箱の内側――

冷気が、ゆっくりと集まる。

だが、その瞬間。

――ピキ。

小さな音。

（……っ）

ペルは、凍りついた。

（今……

　鳴った……？）

《警告：結晶応力偏差》

（やば……

　割れる……？）

必死に、制御しようとする。

《凍理：自動補正》

――キィ……ン。

今度は、

はっきりとした音だった。

澄んだ、鈴のような、

だが確かに――

“氷の音”。

（……あ……）

外で、何かが止まった。

足音。

衣擦れ。

「……今の……？」

少女の声。

（聞こえた……

　完全に……）

箱の蓋が、ゆっくりと開く。

淡い光。

少女は、息を潜めて、

中を覗き込む。

「……鳴った……よね……？」

（やばい……

　やばいやばいやばい……）

ペルは、必死に凍理を抑える。

《凍理：抑制》

《存在安定度：低下》

（抑えすぎるな……

　壊れる……）

霜が、わずかに震えた。

――チリ。

「……！」

少女は、目を見開いた。

「……今……

　返事……した……？」

（返事じゃねぇ……

　事故だ……）

だが。

少女は、怖がらなかった。

箱の縁に、そっと手を置く。

「……ペル……

　聞こえてる……？」

（聞こえてる……

　聞こえてるけど……）

声は出せない。

だが、もう――

音は出てしまった。

《凍理：不可逆変化を確認》

（……不可逆って……

　そういうの……

　やめろ……）

少女は、しばらく黙っていたが、

やがて、小さく笑った。

「……やっぱり……

　生きてる……」

（……信じるの早ぇな……）

だが、同時に――

救われた。

少女は、蓋を閉じる前に、

小さく囁く。

「……明日……

　誰かに……聞いてみる……」

（……誰か……？）

《警告：外部介入確率上昇》

（……来たな……

　ここで……）

音を出した。

気づかれた。

世界が、近づいてきた。

もう、

箱の中だけでは済まない。

冷房の箱の闇の中で、

ペルは、静かに覚悟する。

（……次は……

　隠れるか……

　賭けるか……）

氷は、

選ばされる。