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第7話 凍理. 発動
冷房の箱の中。
ペルは、意識を研ぎ澄ませていた。
（……できる……気がする……）
第六話で感じた“応答”。
凍理は、もう沈黙していない。
《凍理：待機》
《意志入力を検知可能》
（入力、入力って……
コマンドじゃなくて、感覚か……）
ペルは思い出す。
溶ける恐怖。
形を失う不安。
砕かれ、食われ、消えかけた記憶。
（……もう……
あんなの、嫌だ）
冷たく在りたい。
崩れずに、ここに居たい。
ただそれだけを、強く願った。
《意志入力：確定》
《凍理：局所干渉を開始》
――カァン。
音がした。
金属でも、氷でもない、澄んだ音。
（……来た……）
冷房の箱の内側。
空気が、ゆっくりと沈む。
温度が――下がる。
だがそれは、
“凍らせる”ほど強引なものではない。
奪うように、
持っていくように、
熱だけが抜け落ちていく。
《局所温度：安定域へ移行》
（……これが……
凍理……）
ペルの輪郭が、はっきりする。
表面の霜が揃い、
欠けていた部分が、静かに埋まっていく。
（……回復……？
いや……再構成……？）
そのとき。
箱の外で、
誰かが息を呑む音がした。
「……え……？」
少女だ。
箱に手を触れた瞬間、
指先から、白い息が漏れる。
「……冷たい……
さっきより……」
（やべ……
やりすぎた……？）
少女は慌てて手を離すが、
恐怖ではなく、困惑の表情だった。
「……ペル……
あなた……」
箱の中で、
ペルは必死に制御を試みる。
（止まれ……
これ以上、冷やすな……）
《凍理：制御入力受理》
《干渉範囲：縮小》
冷気が、すっと引く。
「……戻った……？」
少女は、しばらく箱を見つめてから、
小さく息を吐いた。
「……びっくりした……
でも……」
箱に、そっと布をかける。
「……大丈夫……
ちゃんと……生きてる……」
（生きてる、か……）
その言葉が、
ペルの内側で、静かに響いた。
《凍理：発動成功》
《存在安定度：上昇》
（……やっと……
“できること”ができた……）
凍理は、もはや表示ではない。
応答でもない。
発動した。
小さく。
静かに。
だが確実に
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