夜明け前。

家の中は、まだ静まり返っていた。

石台の上で、氷――ペルはじっとしている。

（……朝か……）

窓の向こうが、わずかに白み始めていた。

光は、氷にとって危険だ。

温度が上がれば、溶ける。

（まずいな……

　俺、日光耐性ゼロなんだが……）

少女は寝間着のまま、そっと近づいてきた。

まだ眠そうな目で、ペルを見下ろす。

「……おはよう……ペル」

（おはよう。

　声出ねぇけど）

少女は周囲をきょろきょろと見回す。

家の奥。

扉。

窓。

誰かが起きてくる気配はない。

「……このままじゃ……

　溶けちゃう……よね……」

（その通りです）

少女はしばらく考え、

ふと思い出したように顔を上げた。

「……そうだ……」

棚を開け、箱を取り出す。

厚手で、内側が少し湿っている。

「……これ……

　冷房の箱、みたいな……」

（おお……

　ファンタジー冷蔵庫来た……）

少女は慎重にペルを包み込む。

一瞬、世界が暗くなった。

（……お、意外と……）

箱の内側はひんやりとしていて、

冷気が外へ逃げにくい。

《凍理反応：外部環境安定》

《存在維持効率：微上昇》

（……これ、普通に優秀だぞ……）

少女は包んだまま、

部屋の隅へと運ぶ。

そこには、木と石で作られた箱があった。

側面には薄く刻まれた溝と、

色あせた紋様。

「……ちゃんと動いて……」

少女が箱に触れると、

内部から、ほのかな冷気が流れ出す。

（魔道具か……

　文明レベル高ぇな……）

少女は布ごと、

ペルを冷房の箱の中へと収めた。

――ひんやり。

（……生き返る……）

外気が遮断され、

冷たさが安定する。

《凍理反応：安定領域確立》

《凍帰待機状態》

「……ここなら……

　大丈夫……だよね……」

（命拾いした……）

そのとき。

――ガチャ。

扉が開く音。

「……もう起きてたの？」

低い声。

大人の気配。

少女の体が、びくっと跳ねた。

「え、あ、うん……！」

（来た……）

少女はとっさに、

冷房の箱の前に立つ。

「……なに、そこ？」

「な、なにも……！

　ただの……箱……！」

（嘘下手か）

一瞬の沈黙。

「……朝の水、汲んできてくれる？」

「……う、うん！」

少女は小さく頷き、

ぱたぱたと部屋を出ていった。

扉が閉まる。

静寂。

冷房の箱の中で、

ペルは初めて――

「守られている」と実感した。

（……俺……

　ただの氷じゃ、なくなってきたな……）

氷は、名を得て、

居場所を得て、

そして――

箱の中の秘密になった。