第3話　外へ

「……寒い……」


少女は寝台の上で身を丸めた。

夜はまだ浅い。

それなのに、腹の奥から冷気がにじみ出てくる。


「……冷え避けの護符、外したはずなのに……」


もちろん関係ない。

原因はただ一つ。


「護符じゃねぇ。俺だ」


冷は、少女の内側で静かに形を保っていた。

《凍帰》はすでに鎮まり、氷としての輪郭も安定している。


問題は――居場所だった。


「いや、さすがに誰かの腹の中は拠点に向いてねぇ……」


《凍理反応：安定》

《外界移行条件を探索中》


「そんなもんまであるのかよ……」


そのとき、

少女が急に身を起こした。


「……気分、悪い……」


「お？」


少女は口元を押さえ、

水受けの石台へと足早に向かう。


「ちょ、待て、嫌な予感――」


次の瞬間。


「……っ」


ごぼり。


世界が、反転した。


「うおおおおおっ！！？」


冷は水と一緒に吐き出され、

石台に叩きつけられて転がった。


「……あ？」


視界が一気に開ける。

冷たい空気。

確かな重み。


「……外だ……？」


少女と視線が交わる。


正確には――

少女が、石台の上に転がる氷を見下ろしていた。


「……え……？」


少女は、完全に固まった。


「……これ……

　さっき、口に含んだ……？」


「勝手に食べ物扱いするな」


冷は必死に意識を集中させる。


（動け……

　頼むから、ただの氷じゃないって伝われ……！）


――ピシッ。


氷の表面に、霜の紋が走った。


「……割れた？」


違う。

割れたのではない。


組み替わった。


《凍理（凍帰）派生反応》

《外形偏移：微弱》


「……え……？」


冷の一部が伸び、

指にも似た形をとる。


「……動いた……？」


少女は一歩、後ずさった。


「……氷の……精……？」


「お、食べ物からちょっと格上がったな」


だが声は、やはり届かない。


冷は悟る。


「……会話するには、

　まだ凍理が足りねぇか……」


石台の縁で、

意思を宿す氷と、

未知を前に立ち尽くす少女が向かい合う。

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