高校の生物室。 　

ホルマリン漬けの標本が並ぶ棚を横目に、僕は窓際で教科書を開いていた。

「――えー、免疫というのは『自己』と『非自己』を区別するシステムだ。体内に侵入した異物を認識し、排除する。これによって、我々は個体を維持しているわけで……」

　白髪の教師が、黒板に抗原抗体反応の図を描いている。

　退屈な授業だ。だが、今の僕にとっては、この初歩的な講義が奇妙なほど面白く感じられた。

（自己と非自己、か……）

　僕は自分の手のひらを見つめた。

　僕の能力――【生体操作】。

　自分の体を書き換えるだけなら、「突然変異」や「進化」で説明がつくかもしれない。脳のリミッター解除、細胞分裂の超高速化。

　だが、他人はどうだ？

　僕は先日、黒竜会の構成員たちを「治療」した。

　彼らの骨を溶かし、脳をいじり、神経を繋ぎ変えた。

　本来なら、他者の細胞に干渉すれば、猛烈な「拒絶反応」が起きるはずだ。血液型が違うだけで凝固するほど、人体は排他的なのだから。

（なのに、僕は無視できた）

　なぜか？ 　答えは一つしかない。

　――僕の細胞（シグナル）が、相手の細胞（システム）よりも「権限」が上だからだ。

　接触した瞬間、僕の生体電流が相手の神経系をハッキングし、強制的に命令を上書きする。

　『拒絶するな』『受け入れろ』『変形しろ』。

　僕の命令は、彼らにとって脳からの信号よりも絶対的な「神の声」として処理される。

（……ああ、そうか）

　腑に落ちた感覚と共に、背筋が寒くなるような納得があった。

　僕は進化したんじゃない。

　「人間という種を捕食・管理する上位種」になったんだ。

　羊飼いが羊の毛を刈るように。人間が家畜を品種改良するように。

　僕にとって、他の人間は「対等な他者」ではなく、「加工可能な素材」でしかない。だからこそ、罪悪感も湧かないし、拒絶もされない。

「相馬、聞いてるか？」

「……はい」

　教師に指され、僕は顔を上げた。

「じゃあ答えてみろ。他人の臓器を移植した際、拒絶反応を抑えるために使われる薬剤は？」

「免疫抑制剤です。……ですが先生、もっと効率的な方法もありますよ」

「ほう？　なんだ？」

「ホスト（受容体）側の認識コードを書き換えて、異物を『自己』だと誤認させればいいんです。そうすれば、薬なんていりません」

　教室が静まり返った。

　教師はポカンと口を開け、クラスメイトたちは「また相馬が変なこと言ってる」という目で見てくる。

「……ま、まあ理論上はそうだがな。そんなＳＦみたいなこと、現代医学じゃ不可能だ」

「そうですね。失礼しました」

　僕は席に座った。

　不可能？　いいや、僕はすでにやっている。

　チャイムが鳴り、昼休みになった。

　僕は購買で買ったパンを齧る。

　味が薄い。

　最近、味覚が鋭敏になりすぎて、市販の食べ物に含まれる保存料や化学調味料の味が、強烈なノイズ（雑音）として舌に刺さるようになった。

「……マズい」

　パンをゴミ箱に捨てる。

　肉体だけじゃない。感覚も、嗜好も、人間離れしていく。

　孤独感？ 　いや、それはない。ライオンがシマウマの群れの中で孤独を感じないのと同じだ。

　僕は廊下を歩き出した。

　この力は、誰かがくれたギフトなのか、それとも遺伝子の暴走（エラー）なのか。 　どちらにせよ、僕はもう「人間」の枠には戻れない。

　ならば、突き進むだけだ。

　このふざけた世界を、僕にとって快適なテラリウムに作り変えるまで。

「――ねえ、あなた」

　図書室へ向かう途中、不意に声をかけられた。

　凛とした、冷たい声。

　振り返ると、そこには分厚い洋書を抱えた女子生徒が立っていた。

　長い黒髪。白すぎる肌。そして、僕を射抜くような鋭い瞳。

　学年二位の秀才、四宮 怜（しのみや れい）。

「……何か用かな、四宮さん」

「あなた、生物の授業で面白いこと言ってたわね」

　彼女は一歩、僕に近づいた。

　その瞳は、恋する乙女のそれではない。

　顕微鏡で未知のウイルスを見つけた時の、科学者の目だ。

「認識コードの書き換え。……あなた、それを『実感』として知っている目をしてたわ」

　心臓が一瞬だけ跳ねた。

　この女、勘がいい。いや、良すぎる。

　堂島刑事とは違うベクトル――「知性」による嗅覚。

　僕は優等生の仮面を貼り付け、穏やかに微笑んだ。

「ただの空想だよ。僕はＳＦ小説が好きだからね」

「ふうん。……嘘つき」

　四宮はつまらなそうに鼻を鳴らすと、すれ違いざまに囁いた。

「あなたの筋肉の付き方、先週と全然違うわよ。代謝異常かしら？　それとも――」

　彼女はそのまま去っていった。

　後に残された僕は、冷や汗が流れるのを止めるために、体温調節機能を微調整しなければならなかった。

（……厄介な監視者が増えたな）

　警察（堂島）という「猟犬」。

　そして学校内には、四宮という「観察者」。

　日常は、僕が思っているほど平穏ではないらしい。

　僕は小さく息を吐き、図書室の扉を開けた。