銃声が轟いた。

　ロビーのシャンデリアが砕け散り、ガラスの破片が降り注ぐ。

「死ねやぁぁぁッ！！」

　ドスの効いた怒号と共に、三人の組員がチャカ（拳銃）を乱射する。 　狭いロビーだ。普通なら蜂の巣になる。

　だが、僕には弾道が見えていた。

　――視覚野、フレームレート向上。

　――動体予測、演算開始。

　銃口の向き、指の絞り方、発射時の反動。すべての情報から、弾丸が通るライン（射線）が赤いレーザーのように脳内に描画される。

　僕は一つずつ紙一重で避ける必要さえない。

　スッ、と半身をずらす。

　それだけで、鉛の弾は僕のスーツの裾を揺らして虚空へ消えた。

「な、なんだコイツ！？　当たりゃしねぇぞ！？」

「化けもんか！？」

　焦った組員たちがリロードにもたつく。

　その隙に、僕は距離を詰めた。

「脈拍一六〇。過呼吸気味だね。……少し落ち着きなよ」

　一番手前の男の胸に、掌を軽く当てる。

　――迷走神経、過剰刺激。

　――血圧、急降下。

　男は糸が切れた操り人形のように、その場に崩れ落ちた。脳への血流が一気に下がり、強制的な失神（ブラックアウト）を起こしたのだ。

「ヒロシッ！？　テメェ！」

　背後から日本刀を振りかぶる気配。

　僕は振り返りざまに、振り下ろされる刀の「峰」ではなく、それを握っている男の「手首」を掴んだ。

「刃物なんて危ないな。……骨が『ゼリー』だったら、握れないだろう？」

　――橈骨・尺骨、脱灰（だっかい）処理。

　グニャリ。

　嫌な感触と共に、男の前腕がスライムのように形を失った。

「あ、あ……？　俺の手、が……？」

　刀が床に落ちる。男は自分の垂れ下がった腕を見て、絶叫する暇もなく泡を吹いて倒れた。あまりの衝撃的な光景に、脳が理解を拒否したのだ。

　僕はロビーを見渡す。

　残る組員は十数人。全員が、幽霊でも見るような目で僕を見て後ずさりしている。

「さあ、次の方どうぞ。……今日は全員、診てあげるから」

　僕（サラリーマンの顔をした死神）は、優しく微笑んで一歩を踏み出した。

　　　　　　　　　　◇

　最上階、組長室。

　重厚な扉を蹴破り、僕は部屋に侵入した。

　そこには、黒竜会組長・黒木（くろき）と、若頭の工藤（くどう）が待ち構えていた。

　工藤はサブマシンガンを構え、黒木は葉巻を噛み砕きそうな顔で睨んでいる。

「テメェか……！　ウチの若いモンをオモチャにしやがって！」

　工藤が引き金を引く。

　ダダダダッ！

　サブマシンガンの連射。こればかりは避けきれない。

　だが、僕は動かなかった。

　僕の前に、ロビーで捕まえた組員（盾）を突き出す。

「ひぃっ！？」

　盾にされた組員の悲鳴。弾丸は彼の太ももや肩に突き刺さる。

　しかし、彼は死なない。僕が接触して「血液凝固」を促進させているため、出血多量にはならないのだ。痛みはあるだろうが、死ぬよりマシだ。

「なっ、味方を盾に……！」

「外道には外道の戦い方があるんだよ」

　僕は盾にした男を工藤に投げつけると、一気に間合いを詰めた。

　工藤がナイフを抜こうとするが、僕の指先が彼の額（前頭葉付近）に触れるのが早かった。

　――前頭葉、感情制御野、破壊（クラッシュ）。

　――恐怖中枢、最大化。

「ア、ガ……ッ！？」

　工藤の動きが止まる。

　そして次の瞬間、彼は赤ん坊のように床に丸まり、親指をしゃぶりながら震え始めた。闘争本能を消去され、幼児退行させられたのだ。

「……さて」

　僕は最後に残った黒木組長に向き直った。

　黒木は青ざめた顔で、それでも組長の威厳を保とうと虚勢を張っている。

「き、貴様……何者だ。どこの組織のモンだ」

「ただの通りすがりです」

　僕はデスクに歩み寄り、黒木の喉元に手を伸ばした。

「あんたがトップだね。あんたの命令で、生徒たちに薬が売られ、僕の平穏が脅かされた」

「金か！？　金ならいくらでもやる！　詫びも入れる！」

「いらないよ」

　僕は淡々と告げる。

「あんたには『引退』してもらう。……人間としてのね」

　――対象、大脳辺縁系。記憶領域および言語野への不可逆的干渉。

　――人格データの初期化（フォーマット）。

「や、やめ……ろぉぉぉ…………」

　黒木の瞳から、知性の光が消えていく。

　数秒後。

　そこには、口を半開きにして虚空を見つめる、ただの「肉の器」が座っていた。 　殺してはいない。ただ、自分が誰で、ここがどこかも分からない状態にしただけだ。

「手術終了」

　僕は窓を開けた。

　遠くからパトカーのサイレンが近づいてくる。

　ちょうどいいタイミングだ。

「あとは警察に任せよう」

　僕は窓枠に足をかけ、闇夜へと身を躍らせた。

　　　　　　　　　　◇

「突入！　突入せよ！」

　数分後。

　県警の機動隊と共に、堂島は黒竜会事務所になだれ込んだ。

　だが、彼らが構えていた銃は、一度も火を噴くことはなかった。

「な……なんだ、これは……」

　ロビーに入った瞬間、百戦錬磨の機動隊員たちが息を呑んだ。

　そこは、静寂に包まれていた。

　死体はない。血の海もない。

　転がっている数十人のヤクザたちは、全員が生きていた。

　ある者は、自分の腕がスライムになったのを見て笑い続けている。

　ある者は、壁に向かって見えない敵と戦うように痙攣している。

　ある者は、立ったまま彫像のように硬直し、涙だけを流している。

　それは、暴力の跡ではなかった。

　「冒涜」の跡だった。

「係長……！　最上階で、組長の黒木と若頭の工藤を発見しました！」

　部下の報告に、堂島は階段を駆け上がった。

　組長室。

　そこには、幼児のように床で眠る屈強な若頭と、デスクに座ったままヨダレを垂らして「あー、あー」と赤ちゃん言葉を繰り返す黒木の姿があった。

　広域暴力団、黒竜会。

　構成員百名を超える武闘派組織が、たった一晩で――たった一人の手によって、機能不全に陥ったのだ。

「……来んのが遅かったか」

　堂島は黒木のデスクに近づいた。

　そこには、一枚のメモが残されていた。

　警察宛てではない。ヤクザの残党、あるいはこの惨状を見るであろう全ての人間へのメッセージ。

　『　治　療　完　了　』

　その文字を見た瞬間、堂島の背筋に悪寒が走った。

「相馬……湊……ッ！」

　堂島は拳を叩きつけた。

　これは正義の鉄槌ではない。

　もっとタチの悪い、神を気取った悪魔による「選別」だ。

「絶対に逃さんぞ。……この街を、テメェの実験場にはさせねぇ」

　堂島の怒号が、虚しく室内に響き渡った。