警察病院の集中治療室（ICU）。

無機質なモニター音が響く部屋で、堂島剛（どうじま ごう）はベッド上の男を見下ろしていた。

　男の名は沢村。

　裏社会では名の知れた殺し屋だ。その彼が、今は見る影もなく怯えきっている。右腕は肘から先が紫色に変色して切断され、喉からはヒューヒューという風切り音しか聞こえない。

「……声帯が変質してやがる。まるで獣の喉だ」

　堂島は舌打ちをした。

　医師の診断は「原因不明の血栓症による右上肢壊死」と「声帯の急激な形態変化」。

　剛田や蛇島（へびしま）、そして半グレ集団『レッド・スコーピオン』の連中と同じ手口だ。

「おい、沢村。聞こえてるな」

　堂島が声をかけると、沢村はビクッと体を震わせ、必死に首を縦に振った。その目には、警察への警戒心よりも、もっと根源的な「何か」への恐怖が焼き付いている。

「お前をこんな目にあわせたのは誰だ？　……黒竜会と揉めたのか？」

　沢村は首を横に振る。

　堂島はメモ帳とペンを放り投げた。

「書け。相手の名前か、特徴を」

　沢村は震える左手でペンを握り、殴り書きのような文字を記した。

　『高校生』 　『悪魔』 　『実験』

　その三つの単語を見た瞬間、堂島の中でパズルのピースがカチリと嵌まった。

（……確定だ）

　やはり、あのガキだ。相馬湊。

　ただの秀才高校生だと思っていた少年が、プロの殺し屋を返り討ちにし、生きたまま解体したのだ。

「早見、行くぞ」

「えっ、どこへですか係長？」

「黒竜会の事務所だ。……戦争が始まるぞ」

　堂島は廊下を大股で歩き出した。

　高校生がヤクザに喧嘩を売った。普通なら自殺行為だ。

　だが、相手が「魔法使い」なら話は別だ。

　最悪の場合、今夜この街で、警察の手が届かない大虐殺が起きるかもしれない。

　　　　　　　　　　◇

　同時刻。相馬家の洗面所。

　僕は鏡に映る自分の顔を見つめていた。

「母さん、今日は友達の家で勉強合宿してくる。帰りは明日になるかも」

『あら、そうなの？　偉いわねぇ。夜食は持った？』

「うん、大丈夫。行ってきます」

　リビングにいる母に声をかけ、僕は洗面所の鍵を閉めた。

　嘘をつくのは心苦しい。だが、これが母を守るための最善策だ。

　黒竜会は必ず報復に来る。沢村が失敗したと知れば、次は母を人質に取るかもしれない。

　だから、今夜中に潰す。組織の中枢を叩き、二度と立ち上がれないように「治療」する。

　問題は、防犯カメラと目撃者だ。

　黒竜会の事務所周辺には監視カメラが無数にあるだろう。制服姿の高校生が乗り込めば、一発で身元が割れる。

「……なら、別人になればいい」

　僕は鏡の中の自分に手を伸ばした。

　自分の顔に触れる。皮膚の下にある頭蓋骨の感触。

　――自己生体編集（セルフ・エディット）。

　――頬骨（きょうこつ）、三ミリ隆起。

　――眼窩（がんか）、一ミリ拡大。

　――顎関節、形状修正。

　メキ、ミチチ……。

　顔の骨が軋む音が頭蓋内に響く。痛みはない。神経を遮断しているからだ。

　まるで粘土細工のように、僕の顔が変わっていく。

　切れ長だった目は少し丸みを帯び、鼻筋は太く、顎のラインも変える。最後に、髪の毛根を刺激して、一時的に白髪混じりに色素を抜く。

　数分後。

　鏡の前に立っていたのは、相馬湊ではなかった。

　どこにでもいそうな、三十代半ばの疲れたサラリーマン風の男。

「……声帯も調整しておくか」

　喉に指を当て、少し低音が出るように弦（声帯）を緩める。

　完璧だ。これなら母が見ても、息子だとは気づかないだろう。

　僕は用意しておいた安物のスーツに着替え、沢村から奪った拳銃（チャカ）を懐に入れた。 　

　重たい鉄の感触が、僕の肋骨に冷たく触れる。

「さて、往診の時間だ」

　　　　　　　　　　◇

　繁華街のメインストリートから一本入った場所にある、重厚な自社ビル。

　黒竜会の本拠地だ。表向きは建設会社を装っているが、夜になっても黒塗りの高級車が出入りし、怖そうな男たちが入り口を見張っている。

　僕は「疲れたサラリーマン」の足取りで、ふらふらとビルに近づいた。

「おいコラ、ここに関係者以外立ち入り禁止……」

　立ちはだかった見張りの男。

　僕が顔を上げると、男は怪訝な顔をした。酔っ払いか何かだと思ったのだろう。

「あー……すいません。ここ、病院ですよね？」 「あ？　何言ってんだ、失せろ！」

　男が僕の肩を突こうと手を伸ばした瞬間。

　ガシッ。

　僕はその手首を掴んだ。

「予約してあるんです。『脳外科』の手術をね」

　――対象、中脳水道。髄液圧上昇。

「あ……が……？」

　男が白目を剥いて膝から崩れ落ちる。

　脳圧を一瞬だけ高められ、平衡感覚を失ったのだ。強烈な船酔いのような状態で、立つことすらできない。

　僕は倒れた男の懐からインカム（無線機）を抜き取り、耳に装着した。

『おい田所、どうした？　入り口で誰か揉めてんのか？』

　無線からドスの効いた声が聞こえる。

　僕は「編集」した低い声で、冷静に応答した。

「……敵襲です。至急、組長を守ってください」

『あ！？　誰だテメェ！』

「死神ですよ」

　プチッ。無線を切る。

　これでいい。奇襲よりも、恐怖を与えた方が面白い。

　建物の中が蜂の巣をつついたように騒がしくなる気配がする。

　僕は自動ドアを抜け、ロビーへと足を踏み入れた。

　エレベーターホールには、すでに金属バットや日本刀を持った構成員たちが集結している。

「あいつだ！　やっちまえ！」

　殺到する怒号と暴力。 　僕はポケットから拳銃を取り出し――しかし、引き金は引かずにグリップを握りしめた。

　これはただのブラフ（こけおどし）だ。

　僕の本当の武器は、この五本の指。

「患者が多いな。……まとめて治療してやる」

　僕は床を蹴った。

　人体という精密機械を知り尽くした天才による、一方的な解体ショーの幕が開く。