広域指定暴力団・黒竜会（こくりゅうかい）の事務所。 　

その一室には、異様な光景が広がっていた。

「……あ、あう、あぅ……」

　ソファに座らされているのは、半グレ集団『レッド・スコーピオン』のリーダーだった梶原（かじわら）だ。

　彼は焦点の合わない目で天井を見上げ、口から涎（よだれ）を垂れ流している。時折、ビクンと身体を痙攣させては、引きつった笑い声を上げる。

「完全に壊れてやがるな」

　吐き捨てるように言ったのは、若頭の工藤（くどう）だ。

　彼は梶原の頬をタバコの火で軽く炙った。ジュッ、と音がして皮膚が焦げるが、梶原は反応しない。痛みを感じていないのか、あるいは脳の処理が追いついていないのか。

「クスリの売上を上納に来ねぇと思ったら、このザマだ。構成員も全員廃人。……工藤さん、これ警察の仕業ですかね？」

　部下の問いに、工藤は首を横に振った。

「サツはこんな芸当はしねぇ。それに、県警に潜り込ませてる『犬』からの情報じゃ、警察も困惑してるらしい。『高校生が魔法を使ったとしか思えない』とな」

「高校生……？」

「ああ。名前は相馬湊（そうま みなと）。ガリ勉の優等生だそうだ」

　工藤はテーブルの上に、盗撮された湊の写真（登下校中の様子）を放り投げた。

「こいつが梶原たちのシマを荒らした『掃除屋』だとしたら、落とし前をつけさせなきゃなんねぇ。……沢村（さわむら）を呼べ」

「沢村さんを？　相手はたかがガキですよ？」

「ガキだろうが化け物だろうが関係ねぇ。俺たちのメンツを潰した報いは、死より重い恐怖で払わせる。それが流儀だ」

　　　　　　　　　　◇

　その夜、僕は塾からの帰り道を歩いていた。

　母を安心させるため、表向きは受験勉強に励むふりを続けている。

（……空気が重いな）

　住宅街へ続く公園の横を通り過ぎたとき、肌が粟立つのを感じた。

　警察の監視（マーク）とは違う。もっと鋭利で、殺意の純度が高い視線。

　僕は立ち止まらず、歩く速度も変えずに、意識だけを研ぎ澄ませた。

　聴覚（オーディオ）の感度を調整。鼓膜の振動効率を上げ、周囲半径五〇メートルの音を拾う。

　……コツ、という革靴の音。背後一〇メートル。

　心拍数は六〇前後。極めて冷静。

　素人じゃない。

「――こんばんは、相馬湊くん」

　街灯のない暗がりから、声がかかった。

　振り返ると、スーツを着た痩せ型の男が立っていた。年齢は三〇代半ば。手には黒いアタッシュケース。一見するとサラリーマンだが、その立ち姿には一分の隙もない。

「……誰ですか？」

「沢村という者だ。少し、仕事の話があってね」

　男は穏やかな笑みを浮かべながら、一歩ずつ距離を詰めてくる。

「梶原という男を知っているね？　君が壊した玩具（おもちゃ）のことだ」

「何のことかわかりませんね。人違いじゃないですか？」

　僕はシラを切る。

　だが、沢村は止まらない。彼の右手が、懐（ふところ）へと伸びる。

「君の力には興味がある。上の人間も会いたがっていてね。……拒否権はないよ」

　その言葉と同時に、空気が凍りついた。

　沢村が懐から取り出したのは、サプレッサー（消音器）付きの拳銃だった。

　シュッ。

　ためらいのない発砲。

　乾いた音が響き、僕の足元のコンクリートが弾け飛んだ。

　威嚇射撃。次は足か、腹か。

「へぇ……本物の銃か」

　僕は驚くどころか、感心してその銃口を見つめた。

　距離は五メートル。

　弾速は音速を超える。見てから避けるのは不可能だ。

「大人しく車に乗れ。手足を撃たれて運ばれるよりはマシだろう？」

「断る」

　僕はカバンを地面に落とし、両手をだらりと下げた。

「僕は忙しいんだ。君たちのような野蛮な連中と遊んでいる暇はない」

「……交渉決裂か。残念だ」

　沢村の目が細められた。殺気のスイッチが入る。

　引き金に指がかかる。

　瞬間、僕は自分の体内時間を加速させた。

　――副腎髄質、刺激。アドレナリン、ノルアドレナリン、大量分泌。

　――視神経、信号伝達速度を三倍へ。

　――筋肉リミッター、全解除。

　世界がスローモーションになる。

　沢村の指が数ミリ動くのが見える。銃口が僕の右太ももを狙って微修正されるのがわかる。

（そこか）

　発砲の瞬間、僕は地面を蹴った。

　人間の限界を超えた瞬発力。

　弾丸が、僕のズボンの裾を掠めていく。熱を感じるほどのギリギリの回避。

「なっ……！？」

　冷静だった沢村の表情が、初めて驚愕に歪む。

　五メートルの距離が、一瞬でゼロになった。

「君の敗因は二つある」

　僕は沢村の懐に入り込み、銃を持つ右手に触れた。

「一つは、僕をただの高校生だと思って距離を詰めたこと」

「離れろッ！」

　沢村が左手でナイフを抜こうとする。

　だが、遅い。

「もう一つは――君自身が『生物』であることだ」

　――生体操作（バイオ・コントロール）。

　――対象、右腕橈骨動脈。血栓生成。

　ドクン。

　沢村の腕の中で、血液が瞬時に固まり、血管を詰まらせた。

　血流の遮断による急激な機能不全。指先への神経伝達が途絶える。

　カラン、と拳銃が地面に落ちた。

「ぐ、あぁ……手が、痺れて……」

「血栓症だよ。数分以内に処置しないと、腕が壊死して切断することになる」

　僕は動揺する沢村の喉元を掴み、そのまま公園のフェンスに押し付けた。

　プロの殺し屋といえど、肉体の構造を知り尽くした僕の前では、ただの標本に過ぎない。

「君を雇ったのは誰だ？　黒竜会か？」

「……殺せ。何も喋らんぞ」

　沢村は脂汗を流しながらも、殺し屋としての矜持を見せた。

　その目は死を覚悟している。拷問にも耐える訓練を受けているのだろう。

「殺さないよ。死体処理は面倒だからね」

　僕は冷たく微笑み、彼のみぞおちに手を当てた。

「代わりに、君を『伝書鳩』にしてあげる」

「なに……？」

「君のボスに伝えてくれ。『次は、組織ごと解体（オペ）しに行くから首を洗って待っていろ』と」

　――編集実行。

　僕は沢村の声帯を変質させた。

　さらに、恐怖中枢に消えない刻印を焼き付ける。

「あ、あ、ああ……！！」

　沢村が喉を押さえてうずくまる。

　声が出ない。いや、出そうとしても、獣のような唸り声しか出なくなっている。

「さあ、行け。壊死する前に病院へ行けば、腕くらいは残るかもしれないよ」

　沢村は恐怖に顔を歪め、ふらつく足取りで逃げ去っていった。

　拳銃だけが、足元に残されている。

「……さて」

　僕は落ちていた拳銃をハンカチで包んで拾い上げた。

　ずっしりとした鉄の重み。

（ヤクザか……）

　不良グループとはわけが違う。組織力、資金力、そして暴力の質。

　まともにやり合えば、母に危険が及ぶ可能性が高い。 　

　ならば、答えは一つだ。

　向こうが動き出す前に、僕が彼らの組織を中枢から腐らせてやる。

　僕は夜空を見上げた。

　月が綺麗だ。

　今夜は、勉強どころではなさそうだ。