その日の夕方、学校は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。

　屋上から聞こえてくる絶叫。駆けつけた教師たちの悲鳴。

　そして、サイレンの音。

　救急車とパトカーが校門をくぐり抜け、校舎の周りには野次馬の生徒たちが群がっていた。

「おい、見たかよ今の」

「剛田（ごうだ）がタンカで運ばれてたけど、なんか腕がタコみたいになってなかった？」

「蛇島（へびしま）先輩もヤバイらしいぞ。救急隊員が体に触るたびに発狂してたって」

　教室の窓際で、僕はその喧噪を眼下に見下ろしていた。

　手には英単語帳。あくまで「騒ぎに興味はあるが、勉強を優先する優等生」というポーズを崩さない。

（反応は上々だな）

　僕は心の中で冷静に評価を下す。 　剛田と蛇島は病院へ搬送された。だが、彼らが「相馬にやられた」と証言したところで、誰が信じるだろうか？

　剛田はアメフト部で体重九〇キロの巨漢。対して僕は、身長一七〇センチそこそこの文化系もやしっ子だ。

　僕が彼を一方的にボコボコにして、骨を抜き取った？ 　物理的に不可能だ。警察も医者も、まずは彼らの精神錯乱を疑うだろう。

「――相馬くん。ちょっといいかな」

　背後から声をかけられた。

　振り返ると、制服を着た警官が二人立っていた。一人は若く、もう一人は少し年配で、鋭い目をしている。

「はい、何でしょうか」

「屋上で倒れていた二人について、話を聞きたい。君、彼らと……その、揉めていたそうだね？」

　やはり来たか。

　担任か誰かが、「相馬がいじめられていた」と情報を漏らしたのだろう。動機（モチベーション）がある人間として、真っ先に疑われるのは計算通りだ。

「揉めていた……というか、一方的に嫌がらせを受けていました」

　僕は視線を少し伏せ、怯えたような演技をする。

「昨日も鞄の中身を燃やされて……今日も屋上に呼び出されたんですが、怖くて行けなくて、ずっと図書室で自習をしていました」

「図書室で？　誰か見ていた人は？」

「司書の先生がいたと思います。あと、防犯カメラもあるはずです」

　もちろん、アリバイ工作は済みだ。

　屋上に行く前、一度図書室に顔を出し、死角を通って屋上へ向かい、犯行後にまた死角を通って戻ってきた。

　防犯カメラに映っているのは「図書室に入り、数時間後に出てきた僕」だけだ。

「そうか……」

　年配の警官が、探るような目で僕を見る。 　だが、決定的な追及はできない。なぜなら「凶器」も「外傷」もないからだ。

「お巡りさん。彼らは……誰かに殴られたんですか？」

　僕はあえて、心配そうに尋ねた。

「いや……それがな」

　若い警官が困惑したように頭を掻いた。

「鑑識の話だと、殴られた痕跡が一切ないんだ。打撲も切り傷もない。なのに、剛田くんは両腕の骨が『溶けて』いたらしい」

「骨が、溶けた？」

「ああ。まるで軟体動物みたいにな。蛇島くんの方も、外傷はないのに『全身が痛い』と暴れて、鎮痛剤も効かないそうだ。医者も首をひねってたよ。『こんな急性の奇病は見たことがない』って」

　奇病。 　その言葉を聞いて、僕は口元の笑みを噛み殺すのに必死だった。

　そうだ。僕がやったのは暴力ではない。「手術」だ。

　医学的に説明がつかない以上、それは事件ではなく「原因不明の病気」として処理される。

「怖いですね……。感染症か何かでしょうか」

「わからん。だがまあ、君がやったわけじゃなさそうだな」

　年配の警官がため息をついた。

　僕の細腕を見て、剛田の骨を溶かすような真似ができるとは思わなかったのだろう。

「疑ってすまなかったな。勉強、頑張れよ」

「はい。ありがとうございます」

　警官たちは去っていった。

　完璧だ。

　警察という国家権力ですら、僕の能力（スキル）の前では無力。その事実は、僕にさらなる全能感を与えた。

　　　　　　　　　　◇

　帰り道。 　僕はいつもの通学路を歩いていた。

　昨日までは灰色に見えていた景色が、今日は鮮やかに見える。

　すれ違うサラリーマン、主婦、学生。彼らの体内を流れる血液の音さえ聞こえてきそうだ。

（力を持つって、こういうことか）

　ふと、路地裏から怒鳴り声が聞こえた。

「おい、金出せって言ってんだよ！」

「や、やめてください……！」

　見ると、チンピラ風の男が、女子高生のカバンを無理やり奪おうとしていた。 　よくある光景。 　昨日までの僕なら、見ないふりをして通り過ぎていただろう。関われば自分も殴られる。警察に通報しても、来る頃には終わっている。

　だが、今は違う。

　僕は迷わず路地裏へと足を踏み入れた。 　恐怖はない。

　あるのは、目の前の「害悪」をどう「治療」しようかという、知的な好奇心だけ。

「おい、何見てんだガキ！」

　僕に気づいたチンピラが、ナイフを取り出して威嚇してきた。 　女子高生が悲鳴を上げて座り込む。

「失せろ！　刺すぞコラ！」

　ナイフの切っ先が、僕の鼻先数センチまで迫る。

　けれど、僕には見えていた。

　彼の握力、筋肉の緊張、そして――過剰に分泌されているアドレナリン。興奮状態で、心臓の鼓動が早まっている。

「心拍数一四〇。血圧上昇中。……血管が切れそうだね」

　僕は独り言のように呟き、ゆっくりと手を伸ばした。

「あ？」

「君のような人間は、少し頭を冷やした方がいい」

　次の瞬間、僕の指が彼の手首に触れた。

　――対象、循環器系。血流操作。 　――脳への酸素供給を、五秒間だけ遮断（カット）。

　ヒュッ。

　チンピラの動きが止まった。

　まるで電源が切れたロボットのように、白目を剥いてその場に崩れ落ちる。

　失神。

　脳への血流を一瞬止めただけだ。後遺症は残らないが、急激な立ちくらみで気絶させた。

「え……？」

　へたり込んでいた女子高生が、呆然と僕を見上げている。

　僕は彼女に手を差し出すこともなく、ただ倒れた男を見下ろして冷たく言い放った。

「警察を呼ぶなら今のうちだ。一〇分は起きない」

　それだけ言い残し、僕は踵（きびす）を返した。

　感謝の言葉などいらない。ヒーローごっこをするつもりもない。

　僕はただ、この間違った世界を、僕の基準で「治療」していくだけだ。

　夜の帳（とばり）が下りる街。 　僕の影が、街灯に照らされて長く伸びていた。 　それはまるで、これから僕が歩むであろう、深く暗い闇を示唆しているようだった。