「ぎ、ぎゃああああああああっ！？」

　剛田（ごうだ）の絶叫が、屋上の踊り場に反響した。 　無理もない。自分の右腕が、まるで茹で過ぎた麺のようにだらりと垂れ下がっているのだから。肘関節も手首も、本来あるべき固定点を失い、ぶらぶらと揺れている。

「な、なんだこれ！？　腕が、腕が動かねぇ！　力が！」

「騒がないでくれ。ただ『カルシウムの結合を解いた』だけだ」

　僕は観察日記をつけるような気分で、剛田の腕を見下ろした。

　素晴らしい。骨組織を一瞬で脱灰（だっかい）させ、コラーゲン繊維のみを残した状態。これならレントゲンを撮られても「骨が消えた」としか診断できず、傷害事件としての立証は困難だろう。

「お、お前……何をしたんだ……？」

　後ろで見ていた蛇島（へびしま）が、引きつった顔で後ずさりする。

　その目には、明確な恐怖の色が浮かんでいた。さっきまでの「捕食者」としての余裕はどこにもない。

「何って、治療だよ」

　僕はゆっくりと蛇島の方へ向き直る。

「君たちは、他人の痛みに鈍感すぎる病気にかかっている。だから、僕が名医として機能を『最適化』してあげようと思ったんだ」

「ふ、ふざけるな！　来んじゃねぇ！　化け物！」

　蛇島が半狂乱になってポケットからカッターナイフを取り出した。

　刃渡り五センチほどの、チープな凶器。普段なら脅しに使っていた玩具も、今の僕には無意味だ。

　蛇島がめちゃくちゃに刃を振り回して突っ込んでくる。

　だが、遅い。

　視界には、彼の筋肉の収縮の予兆、重心の移動が「ベクトル矢印」のように見えている。

　僕は半歩横にずれ、蛇島の手首を優しく掴んだ。

「――対象、中枢神経系。痛覚信号の増幅（アンプリファイ）。倍率、一〇〇倍」

　小さくつぶやき、神経のシナプス結合を書き換える。 　脳へ送られる電気信号の閾値（いきち）を、極限まで下げたのだ。

「……は？」

　蛇島が間の抜けた声を上げた。 　直後。

「ぎひぃっ！？！？！？」

　カッターを取り落とし、蛇島が泡を吹いてその場にのた打ち回った。 　僕が彼の手首を掴んだ指の跡。そこがまるで、焼きごてを押し当てられたかのように赤く腫れ上がっている。

「痛い！　痛い痛い痛い痛い！　服が！　空気が痛い！！」

「成功だね。痛覚過敏（ハイパーアルジェジア）の状態を再現してみた」

　僕は冷徹に解説する。

「今の君の皮膚は、赤ん坊のそれよりも敏感だ。着ている制服の繊維が擦れるだけで、紙やすりで削られるような激痛が走る。風が吹くだけで、ナイフで斬りつけられるような痛みを感じるはずだ」

「やめ、やめろぉぉぉ！　ごめんなさ……ぎぃぃぃぃっ！」

　蛇島は土下座して謝ろうとしたが、膝がコンクリートの床についた瞬間、その衝撃が激痛となって脳を貫いたらしい。白目を剥いて痙攣を始めた。

「謝罪なんて求めていないよ。ただ、データの収集に付き合ってほしかっただけだ」

　僕は興味を失い、再び剛田の方へ視線を戻す。 　剛田は左手で右腕を抱え、涙と鼻水を垂らしながら震えていた。

「た、助けてくれ……相馬、いや相馬様……！　俺が悪かった、言うこと聞くから……！」

「剛田くん。君は筋肉が自慢だったね」

　僕は彼の命乞いを無視して、その太い太ももに触れた。

「じゃあ、筋肉が収縮したまま戻らなくなったらどうなるか、知ってる？」

「ひっ……！？」

「こむら返りを想像するといい。あれの、全身バージョンだ」

　スキル発動。

　筋繊維の収縮命令を固定。弛緩（しかん）を禁止。

　ゴゴッ、と不快な音がして、剛田の全身の筋肉が岩のように硬直した。

「が、ぐ、う、うううぅぅぅぅ！！」

　声にならない悲鳴。

　全身の筋肉が断裂しそうなほどの力で収縮し続けている。自分自身の筋力で、自分の骨を締め上げているのだ。動こうとすればするほど、地獄の苦しみが彼を襲う。

「ふう。初めてにしては、上出来かな」

　僕は白衣の裾を払う仕草をして（実際には制服だが）、二人の「実験体」を見下ろした。

　一人は風が吹くたびに絶叫し、もう一人は全身を強張らせて呻いている。

　かつて僕を支配していた恐怖の象徴は、いまや無様な肉塊へと成り下がっていた。 　胸のすくような光景。 　燃やされたノートも、失った推薦も戻ってはこない。けれど、この圧倒的な全能感が、空っぽになった僕の心を満たしていく。

「安心しなよ。殺しはしない」

　僕は出口へ向かいながら、背越しに告げた。

「死んだら、苦しみを感じられないからね。……放課後のチャイムが鳴るまで、そこで反省会でもしているといい」

　ドアを開け、屋上を後にする。

　階段を降りる足取りは、羽が生えたように軽かった。

　世界は変えられる。

　この手で、思い通りに。

　僕はポケットの中で、まだ微かに熱を帯びている自分の掌を強く握りしめた。 　次は、誰を「治療」しようか。