管理室の空気は、

　静かすぎるほど静かだった。

　並んだ二つの端末。

　同じ情報を映しているはずなのに、

　俺とリーネの視線は、

　まったく違う場所を見ていた。

「歪みの拡大速度、上昇中です」

　リーネが淡々と告げる。

　ディスプレイには、

　赤い警告表示が増えていく。

　駅前の交差点。

　意識不明の学生。

　そこから派生する、

　小さな因果のズレ。

「このまま放置すると？」

　俺が聞くと、

　彼女は即座に答えた。

「三日以内に、

　周辺で事故が連鎖します」

「死者は？」

「確率四十二％で発生します」

　数字が、

　あまりにも軽く提示される。

「……高いな」

「はい。

　ですが、修正は可能です」

　リーネは画面を操作し、

　一つのシミュレーションを表示した。

　因果を再接続。

　歪みを切除。

　全体の安定度、回復。

　結果は、

　ほぼ理想的だった。

「代償は？」

　俺の問いに、

　彼女は一瞬だけ間を置いた。

「対象を、

　意識不明の学生一人に固定します」

　胸の奥が、

　はっきりと軋んだ。

「……固定？」

「はい」

　リーネは、

　事実を説明するように続ける。

「彼はすでに、

　因果の調整点になっています」

「ここで収束させれば、

　被害は最小限です」

「助かる人数は？」

「百三十七人以上」

　数字は、

　説得力がありすぎた。

「……その学生は？」

「回復の可能性は、

　ほぼゼロになります」

　即答。

　ためらいは、ない。

「それが、

　正解だと言うのか」

　俺の声は、

　思ったより低くなっていた。

「はい」

　リーネは、

　迷わず頷いた。

「世界全体の安定を優先するなら、

　最適解です」

「……最適解、ね」

　俺は、

　椅子にもたれかかった。

　頭では、

　理解できてしまう。

　一人を切り捨てることで、

　百人以上が救われる。

　神々がやってきたのは、

　きっと、こういう判断だ。

「でもな」

　俺は、

　画面に映る学生のデータを見つめた。

　名前。

　年齢。

　家族構成。

　生きている情報。

「そいつは、

　最初から選ばれたわけじゃない」

「俺が触ったから、

　あそこにいる」

　リーネは、

　静かに答えた。

「それでも、

　結果は同じです」

「違う」

　俺は、

　はっきりと言った。

「責任の所在が、違う」

　管理室の空気が、

　わずかに張り詰める。

「あなたは、

　感情に引きずられています」

　リーネの声は冷静だ。

「感情を排除しなければ、

　世界は守れません」

「……排除できるから、

　神なんだろ」

　俺は、

　ディスプレイから目を離さずに言った。

「でも俺は、

　神じゃない」

「それに――」

　拳を、

　強く握る。

「それを正解にしたら、

　次も、次も、

　同じことをする」

　リーネは、

　初めて言葉に詰まった。

「……では、

　どうするのですか」

　問いかけは、

　純粋だった。

　代案を、

　本気で求めている。

「学生を助ければ、

　他で誰かが傷つきます」

「両立は、

　ほぼ不可能です」

　俺は、

　しばらく黙っていた。

　正解なんて、

　ない。

　だが――

　選ばなければならない。

「……時間を稼ぐ」

　ようやく、

　口を開いた。

「歪みを完全に直さない」

「進行を遅らせるだけだ」

　リーネの目が、

　わずかに見開かれる。

「それは、

　不安定な状態を維持するということです」

「分かってる」

「でも、

　考える時間は作れる」

「……非効率です」

「人間は、

　非効率なんだよ」

　俺は、

　リーネを見た。

「だから、

　お前を作った」

　沈黙。

　数秒後、

　彼女は静かに頷いた。

「……了解しました」

「暫定修正を実行します」

　画面の数値が、

　ゆっくりと変化していく。

　赤が、

　黄色に変わる。

　完全ではない。

　だが、

　破滅も回避された。

「これは、

　あなたの判断です」

　リーネが言う。

「失敗した場合、

　責任はあなたに集中します」

「ああ」

　俺は、

　深く息を吐いた。

「それでいい」

　管理室に、

　再び静けさが戻る。

　だが、

　確かに何かが変わった。

　ここは、

　神の裁定所じゃない。

　人間が迷いながら決断する場所だ。

　そしてリーネは、

　それを否定しなかった