「我が公爵家は、初代国王の弟が興した家ということもあって、代々『国を正常に動かす』という大義の下、王家に身内を送っているわ」

「だが、生まれてくる子が、必ずしも女性とは限らないだろう？」

　現に、我が辺境伯家は俺を含め、三人の子どもが全員男だ。

　そんな都合よく、毎回女の子が生まれるわけが――。

　その時、アリアンヌの口から、とんでもない事実が告げられた。

「その場合は、親戚筋から優秀な子を選んで、公爵家の子どもとして無理矢理養子にするの」

「っ！」

　そ、そんなことが……。

「そして、公爵家にとって『不要』と判断された子どもは、奴隷として他国に売り飛ばすわ」

「っ！！」

　その瞬間、俺の脳裏に悪役令嬢の末路が蘇る。

　婚約破棄された悪役令嬢はその後、公爵家に隠れて人身売買を行い利益を得ていたことが発覚し、勘当された末に国外追放。

　だが、もしも。

　もしもあの罪が、彼女個人のものではなく、公爵家の罪を押し付けられた結果だとしたら……？

「……馬鹿げている」

「ロイ！」

　アリアンヌから叱責が飛んだが知ったことか。

　何が公爵家の務めだ。

　この国を実質的に支配したいがための、ただの口実じゃないか。

　思惑通りにいかなければ勘当し、罪を着せ、国外追放――。

「推しの人生を……娘の人生を、なんだと思っているんだ」

「ロイ……？」

　これ以上、彼女をこの場所に縛り付けておくわけにはいかない。

「……どうしたら」

「えっ？」

「どうしたら、公爵家にとって有利になると思う？」

　辺境伯家に嫁ぐことが利益にならないというのなら、どうすればいい？

　どうすれば、公爵家を――アリアンヌを“道具”としか見ていない公爵夫妻を、納得させられる？

　真剣な表情で問いかける俺を見て、アリアンヌは息を呑み、顎に手を添えて考え込む。

「そうね……」

　必死に考え込む推しも可愛い。

　ちなみに今回の面会は、幼馴染という関係性から特例で許された時間制限付きのもの。

　自由がないどころか、監視されている感覚すらある。

　応接室には俺とアリアンヌしかいないのに。

　刑務所か、ここは。

　いや、下手をすればそれ以上に厳しい場所かもしれない。

　やがて、考え込んでいたアリアンヌが口を開く。

「多分、王族以外との婚約は許さないと思う」

「それは、話していて嫌というほど理解した。うちも一応、初代国王の次男が興した家で、それなりに由緒はあるんだけどな」

「……確かに、そうだったわね」

「だが俺は、アリアンヌと婚約したいんだ」

「っ！　あんた、見ないうちに何があったの？　そこまでして、私と婚約したいの？」

「あぁ、したいね」

　推しの破滅を回避するためなら、推しを妻に迎えてやる！

　……あれっ、冷静に考えると俺、とんでもなく大胆なことをしている気がするが！

　今さらその事実に気づいて動揺していると、アリアンヌが一筋の可能性を口にする。

「でも……もし、許してくれるとしたら」

「許してくれるとしたら？」

　それは、俺にとっても予想外の条件だった。

「あなたが、近衛騎士に選ばれたら……納得してくれるかもしれない」

「近衛騎士！？」

　近衛騎士。それは、王族護衛に特化した、選ばれしエリート中のエリートである。

「それくらいしないと、お父様もお母様も首を縦に振らないかもしれないわ」

　一瞬だけ辛そうな表情を浮かべたアリアンヌは、すぐに取り繕うようにすまし顔で俺を見る。

　その瞳には、どこか諦めの色が滲んでいた。

「ほら、これで諦めて……」

「分かった」

「えっ？」

　推しの願いを叶えずして、何がファンだ！　何が次期辺境伯当主だ！

　これしきのこと、叶えられなくてどうする！

「お前の言う通り、近衛騎士になってやる。だから、俺と婚約してくれ」

「……分かったわ。その代わり、十五歳までに近衛騎士になれなかったら、婚約破棄だから」

「あぁ、それでいい」

　こうして俺は、条件付きで推しと婚約した。